一年一度的国际象棋世锦赛，前天（11月25日）在新加坡开锣。
这项拥有138年历史的赛事是第二次在东南亚举办，对新加坡棋友来说实属难得。
此次最受瞩目的要属两位亚洲高手的对决：
32岁的中国选手丁立人是去年的冠军，他将与年仅18岁的印度选手古克什（Gukesh Dommaraju）争夺250万美元（约336万新元）的奖金。
两人将展开最多14场较量，胜者得一分，和局各得半分，率先获得7.5分者夺冠。
（每天只比一场，也就是说，鹿死谁手要等到两个星期后才有分晓……）
新加坡总理兼财政部长黄循财也在个人脸书上，为这项国际赛事“打广告”：
“我在走访社区时发现，越来越多年轻人对国际象棋感兴趣。希望这项比赛能激发他们的热忱，发挥自己最大的潜能！”
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国际象棋也是耗体力的运动
国际象棋给人的印象往往是考验脑力和智商的战略类游戏，但它究竟算不算是体育运动，至今仍备受争议。
国际象棋最后一次亮相东运会是在2022年，当时新加坡团队摘下二银三铜。
其实，下棋不仅消耗脑力和心力，肌肉神经紧绷犹如箭在弦上，身体每个细胞都高度戒备，与最激烈的体育赛事相比，有过之而无不及。
难怪新加坡水翼风筝板世界冠军墨士廉也热衷于国际象棋。
墨士廉日前在新加坡国际象棋总会的安排下，与新加坡女子足球前锋陈乐恩在特制的大棋盘上较量一番：
据新加坡国际象棋总会总裁吴伟铭观察，国际象棋近年在新加坡的热度显著上升，也吸引越来越多年轻人参与和关注。
他告诉亚洲新闻台，国家培训队伍的人数自2022年开始增加，从20多人增至100多人。
原本只有公开组和20岁以下组两个类别，如今也增设了8岁、10岁、12岁和16岁组。
“按年龄分组的模式，可以让更多孩子有机会参与正规的象棋训练。”
坐落在裕廊西的孺廊小学，则以全校参与的方式来培养学生对国际象棋的兴趣。
所有一年级学生都可参加基础象棋课程，二年级学生则可通过象棋进一步学习数学概念。对象棋有浓厚兴趣的学生，也可报名参加校际比赛。
今年的全国校际象棋比赛就吸引了1606名学生参赛，创下历来新高。
线上平台和热门剧集 让国际象棋不再“小众”
获封“特级大师”（Grandmaster）的吴伟铭，也是八届的新加坡国际象棋冠军。
他认为，国际象棋能够从原本的“小众”运动逐渐走入大众视野，有赖于冠病疫情期间线上象棋平台的崛起，以及美国影集《后翼弃兵》（The Queen’s Gambit）的热播。
被誉为2020年“神剧”的《后翼弃兵》，讲述了1960年代“天才棋后”哈蒙（Beth Harmon）一步步战胜男性对手的传奇故事。
目前在新加坡排名最高的棋手张景尧（23岁）说，线上象棋平台Lichess和Chess.com的普及，也让国际象棋变得更具互动性和娱乐性。
这些线上平台不仅有对弈功能，还加入教育元素，让初学者也能轻松掌握。
疫情期间的居家时间增多，也让张景尧身边的亲友迷上国际象棋。
“他们在接触象棋后，感受到其中的策略性与复杂性，这让他们不仅仅是玩游戏，而是体验一种智力上的挑战。”
下棋锻炼专注力 让孩子不再依赖手机
研究显示，下棋有助于加强儿童的专注力和记忆力，进而提高他们的数学成绩和阅读能力。
受访家长也同意，在这个儿童过度依赖手机的时代，国际象棋无疑是一股“清流”。
从事金融业的沈衍成（42岁）在女儿八岁时，就让她开始接触象棋，锻炼她的耐性和独立思考能力。
他接受《联合早报》访问时说，女儿以前准备听写需要两到三小时，但学棋后的记忆力突飞猛进，现在只需15到30分钟。
“孩子在输棋后，难免会经历情绪波动，但她已逐渐学会调节自己的情绪，也会在游戏结束后反复思考自己哪里做得不够好。”
“一个八岁的孩子能在棋盘前端坐五小时，真的很了不起。”
（是啊，红蚂蚁八岁时应该没那个耐性……）
今年初在瑞士的国际象棋公开赛上战胜波兰籍“特级大师”的新加坡小将阿旭瓦特（Ashwath Kaushik），竟然也才八岁！
令人大跌眼镜的是，“特级大师”在战况胶着时，曾一度提出以和局收场，却被阿旭瓦特拒绝。
真是初生之犊不畏虎啊！
原来阿旭瓦特从四岁就开始学棋，目前几乎每个月都代表新加坡出国参赛。
他在去年的东亚少年锦标赛崭露头角，更在经典、快棋和超快棋项目一举夺得“三料冠军”。
人人有机会 囚犯和残障人士也不例外
国际象棋也是一项宣扬包容和公平竞技的运动。
新加坡监狱署自去年开始向囚犯推广国际象棋活动，吸引超过50人参与。
这些囚犯每两周上一堂课，之后也有机会参加专为囚犯举办的洲际线上象棋锦标赛，在监狱官的监督下利用平板电脑参赛。
一名参赛囚犯告诉亚洲新闻台，他原本个性鲁莽，经常与狱友起争执，但现在已学会退一步互相迁就。
“尤其在备赛时，我们每个人都能放下分歧，朝着共同的目标努力。”
“在我的一生中，从未受到如此大的认可。”
从明年起，新加坡国际象棋总会也将举办残障人士象棋比赛（ParaChess），让残障人士也能与健全人士同场竞技。
在这项计划下，14岁以下的残障和特需儿童也有机会接受“特级大师”路德（Thomas Luther）的指导。
来自德国的路德患有先天性肢体畸形，但他克服身体上的缺陷，在2001年成为首位挤入世界100强的残障棋手，至今仍是纪录保持者。
他希望国际象棋能赋予残障人士力量，帮助他们更好地融入社会。
“国际象棋不需要展现肢体的力量，而是一场精神上的战斗，人人都有机会。”
套一句《后翼弃兵》剧集中的经典台词：
“当你丢了‘皇后’，就应该认输。这不是游戏规则，而是体育精神。”
能够胜出当然最好，但输得起、输得体面，也是人生重要的一课。
