红蚂蚁去年搬进新家时，头几天总是闻到一股刺鼻的微酸气味。
原以为那只是新家具和油漆的气味，只要开窗通风一下，过几天就会自然消失，因此也不以为意。
直到近几天看新闻才恍然大悟：原来自己当时可能吸入了甲醛（formaldehyde）。
甲醛普遍用于装潢和建筑材料，包括墙面、橱柜、油漆和涂料等，但也是一种污染环境的有害物质。
短期接触可能刺激皮肤和眼睛，造成鼻子和喉咙干痒；长期接触则可能导致肺损伤和支气管炎，甚至致癌。
去除甲醛耗时七小时 花费上千元
30多岁的Ena Lee今年1月与丈夫和两名年幼的孩子搬进位于后港的组屋后，孩子就经常生病，一度还连续病了两个月。
直到今年4月，她的建筑师朋友来作客，才找出问题的症结：一打开橱柜，就有一股浓烈的甲醛气味扑鼻而来。
“我联系了负责装修新家的室内设计公司，但他们只叫我再等一段时间，气味就会自动消散。”
最后，她找来一名空气质量专家测量后发现，家中的甲醛浓度高达0.72，比全国安全标准的0.08高出八倍！
经过七小时、花费近1000新元的去除工程，空气中的甲醛浓度终于回落到安全水平。
一家四口陆续病倒 装修公司却不负责
另一名屋主就没那么幸运了。
52岁的宋红军今年3月与妻儿搬进位于女皇镇的新公寓。才入住一天，8岁的女儿就出现眼睛干涩和喉咙痛等不良反应。
之后，他与妻子也陆续病倒，妻子的病情更是严重到连续两周失声。
经测量后发现，宋红军家里的36件家具中，只有五件符合甲醛浓度的安全标准。
5岁儿子卧房抽屉里的甲醛浓度甚至高达4.8，是安全标准上限的60倍！
宋红军接受《联合早报》访问时说，甲醛去除公司上门处理了两次，但只能暂时抑制甲醛的释放，无法完全根除。
与装修公司交涉无果后，他只好拆除所有家具，并聘请律师起诉装修公司。
天气炎热会使甲醛更快释放
屋主因甲醛超标而生病的新闻并不多见，但不代表不常发生。
甲醛去除公司HelpToClean平均每月接到80个案子，比去年激增七成。负责人告诉亚洲新闻台，这可能是因为有越来越多屋主选择既便宜又美观的木质家具。
但许多人不知道的是，这些木质家具多数由胶合板（plywood）制成，通常会涂上一层含有甲醛的胶水。
当室内温度越高，胶水中的甲醛就释放得越快，空气中的甲醛浓度也就越高。
既然如此，为什么家具制造商还坚持使用甲醛含量高的胶水呢？
室内空气质量专家洪庆铭透露，比起其他替代品，含有甲醛的胶水成本较低，粘性也较强。
一些室内油漆也会添加甲醛作为防腐剂，以抑制细菌和真菌的生长。
不过，世界卫生组织旗下的国际癌症研究机构已将甲醛列为“可能致癌与导致畸形的有害物质”。
伊丽莎白医院呼吸内科专科医生杨子仪接受《今日报》访问时解释：
吸入低浓度的甲醛可能造成鼻子和喉咙不适、呼吸急促或胸口疼痛。这些症状一般在吸入甲醛的三到四小时内出现，并会持续几小时至几天。
但长期吸入高浓度的甲醛，则可能引发神经系统乃至免疫系统的病变；严重的话甚至可能致癌，尤其是鼻咽癌和血癌。
小心慢性“甲醛中毒”
遗憾的是，建筑业直到近年才开始关注甲醛引发的健康问题。
今年3月，永续发展与环境部长傅海燕在国会上宣布：
从2026年起，室内使用的油漆不得含有甲醛，工业和室外使用的油漆则必须贴上注明含有甲醛的标签。
油漆制造商和进口商也须向国家环境局提呈检测报告，证明每罐室内油漆的总甲醛含量低于0.01％。
这当然是个好的开始，但是不是也该限制一下胶水和粘合剂中的甲醛含量呢？
尤其现在网购家具如此普遍，要管控海外家具材料中的甲醛含量也变得愈发困难。装修新家时若想省钱，很可能一不留神就“中招”。
跟新家具一样，新买的床单和衣服也会有甲醛的气味。
床单和衣服在生产过程中加入甲醛，是为了固色和防皱。如果未经清洗就穿上或使用，甲醛可能溶到汗水中，并间接被人体吸收，可能引起皮肤过敏或瘙痒。
因此，购买新衣或新床单后，建议先用盐水浸泡，因为食盐可以消毒、杀菌和避免褪色。
不过，新家具当然不能用盐水浸泡啦！（万一弄坏了，红蚂蚁可不负责……）
室内空气质量专家洪庆铭建议，搬进新家前可采取以下步骤：
- 购买贴上“绿色标签认证”的无甲醛家具和油漆；
- 将橱柜和抽屉等木质家具持续打开一两个星期；
- 开风扇和敞开门窗，让室内通风；
- 确保环境湿度适中，以减少甲醛释放；
- 使用活性炭（activated charcoal）或备有甲醛过滤功能的空气净化机。
