当你发现周末的街道和公交上，有过半的公众戴着口罩……
当过去三年多来从未确诊冠病的亲友，纷纷在同个星期“沦陷”……
当卫生部又开始在星期五晚上发布篇幅很长的文告……
你应该猜得到：
大事不妙了！
看到卫生部上周五（12月15日）的文告中出现“病例激增”、“建议戴口罩”、“扩充床位”等字眼，红蚂蚁还以为自己穿梭时空，回到了2020年冠病疫情最严重的时候。
往年的经验告诉我们，每逢年底佳节，随着北半球入冬，冠病和流感等呼吸道病毒更容易传播，看来今年也不例外。
但红蚂蚁怎么感觉今年底的这波疫情，比往年更“来势汹汹”？
“子孙满堂”的奥密克戎
原来这次的“罪魁祸首”名叫：
JN.1。
中国日前宣布，至今发现七起感染JN.1毒株的冠病病例，不排除日后可能成为主流毒株。
殊不知，JN.1数周前已在新加坡“捷足先登”。
12月3日至9日，新加坡通报5万6043起冠病病例，比前一周的3万2035起攀升75％。当中，绝大多数感染的正是JN.1毒株。
根据英国CoV-Spectrum数据库的资料：
JN.1毒株的感染率在短短三周内就提高了五倍，并在美国、英国、西班牙、澳大利亚、新西兰和日本等40多个国家蔓延。
蚁粉是不是很好奇，这个JN.1到底什么来头？
它的上一代就是红蚂蚁三个月前介绍过的“皮罗拉”BA.2.86毒株。
而它们与去年流行的XBB毒株（昵称“小宝贝”）都属于同个大家庭——奥密克戎（Omicron）。
从2021年11月首次“亮相”至今已有两年多，奥密克戎还是马不停蹄地在繁衍后代，不得不为它掌声鼓励。
这或许是件值得庆幸的事。
至少这证明新加坡目前使用的“更新版”疫苗（即专门对抗XBB毒株的疫苗），在遇到这个大家庭的其他成员时，还是具有一定的保护力。
夜夜等待的疫情数据
尽管卫生部苦口婆心地提醒新加坡人每年打一剂疫苗，红蚂蚁身边的亲友似乎不愿也不想再打疫苗了。
难道要每天看着新增病例节节上升，才会感到害怕吗？看来卫生部还是挺了解新加坡人的。
从明天（12月19日）起，卫生部将恢复每天在网站上更新疫情数据，以便在病例激增期间汇报最新情况。
咦？去年11月不是说，每日病例数字很容易波动，所以改成每周更新一次吗？
卫生部长王乙康当时还劝公众不要把重点放在每日新增病例，而应该关注加护病房的重症人数。
怎么才时隔一年多，又要恢复原来的做法？
红蚂蚁还以为从此不必每晚守在电脑和手机旁，痴痴盯着卫生部网站了呢……
卫生部解释，新加坡自今年2月把疾病暴发应对系统（DORSCON）警戒级别下调至绿色后，已不再要求公众定期进行冠病检测，因此官方通报的病例数字预计会比实际情况低得多。
为了更准确地估计病例数字，卫生部将调整计算方式，把综合诊疗所的急性呼吸道感染病患也算在内。
但在红蚂蚁看来，不论如何调整计算方式，最后取得的病例数字也只是个粗略估计。
那些因为诊所排长龙而选择不看病，或因为药房检测仪售罄而选择不检测的确诊病患，自然也就成了“漏网之鱼”。
传染病专家梁浩楠接受《联合早报》访问时坦言：
“我们现在看到的病例数字只是冰山一角，这波疫情比去年奥密克戎引发的那波疫情还要糟糕两倍以上。”
既然如此，每天公布新增病例数字是否还有意义？
临时泡汤的圣诞大餐
梁浩楠预测，这波疫情可能会在约一个月后达到高峰，也就是明年1月中旬。
唉，看来2023年圣诞和2024年元旦，又要戴着口罩度过了。
也有不少公众因确诊冠病或感冒，选择推迟或取消佳节聚会，导致餐饮业的年底旺季也受到波及。
一些餐馆接受《新明日报》访问时透露，约10％的订单临时取消。
但新加坡餐饮业协会副秘书长曾伟有信心，餐饮业经过三年的疫情考验，即使面对突发情况也能应对自如。
好消息是，明年的团圆饭生意应该不受影响。亚太临床微生物学与传染病学学会会长淡马亚教授认为：
“这波疫情不会延烧至明年2月的农历新年。”
