人口之于经济的影响，学界有一套历久不衰的说法，即当某个国家的劳动人口比例越高，对国家的经济发展就越有助力。
同时，这个比例即不能太高也不能太低，会有某个恰到好处的“甜蜜点”。
至于这个甜蜜点在哪里，多少劳动人口比例才是完美比例？国际上比较普遍的定义是：
15岁至64岁的劳动人口至少占总人口的65%。
反过来说，国家人口越老龄化，势必也将面临增长放缓，甚至停滞，公共财政因退休金制度负担加重而备受压力的困境。
按照上述标准，新加坡大致处于已享受了人口“甜蜜点”带来的红利，如今过了“甜蜜点”准备开始“还债”的阶段。
但开始“还债”的并不止新加坡，《纽约时报》16日的一篇专文分析，如今全球的人口“甜蜜点”已从传统上的经济强国转往印度及东南亚等新兴国家。
这意味着，未来世界将会出现两个极端，一端是像新加坡、美国、欧洲各国这类相继落入老龄化社会深水区，想方设法“还债”的富国。
另一端则是像印度、越南等新兴国家，这些国家将逐渐迎来大批劳动人口，准备开始采收人口红利带来的经济发展果实。
全球十大经济体在90年代都曾是劳动人口比例较高的国家
根据联合国世界人口统计，1990年劳动人口比例最高的大国（人口超过5000万）依序为：日本、韩国、德国、意大利、俄罗斯、美国、法国、中国、泰国及英国。
上述国家除了俄罗斯及泰国，其余国家统统已是当今世界的十大经济体俱乐部成员。
这些国家充分掌握人口“甜蜜点”带来的红利，奠定了经济发展的基础。
但风水轮流转，到了2023年，除了韩国、中国及泰国仍是全球劳动人口比例最高的国家，其余国家已纷纷掉队。取而代之的是来自亚洲及南美洲的新兴国家，包括巴西、哥伦比亚、伊朗、缅甸、越南、孟加拉及印度尼西亚。
根据人口预测，到了2050年，这个榜单将再度洗牌，除了缅甸、印度、孟加拉及印尼留在榜单，其余位置将由南非、菲律宾、巴基斯坦、肯亚、埃及和埃塞俄比亚入列取代。
发达国家和新兴国家挑战大不同
摆在发达国家及新兴国家跟前的，是两种不一样的挑战。
对准备迈向人口“甜蜜点”的新兴国家而言，如何采取正确的政策让国内大批的劳动人口能适得其所，有工可开，并让他们有充分接受教育的机会，是这些国家最终能否走上富国之路的关键。
但针对逐渐“变老”的发达国家，专家普遍认为，发达国家过去长期习以为常的退休金制度、退休年龄门槛及移民政策，将不得不在人口老龄化的冲击下，面临深刻的检讨及改革。
换句话说，已经享受过了人口“甜蜜点”带来的丰硕经济果实，接下来是变相的“还债”阶段。
新加坡也不例外。
过去新加坡在劳动人口比例达到“甜蜜点”的时充分掌握了人口红利，挤入发达国家之列，并和大部分西方富裕国家一样，在经济向上发展时期，奠定了强韧的退休制度。
适切的政策让新加坡人在人口“甜蜜点”时期拥有良好的工作及教育机会，确保新加坡成为上世纪经济发展最为成功的国家之一。
但据官方统计，新加坡预计在2030年步入老龄化社会，届时将有多达四分之一人口在65岁以上。
更直观的另一组数据是，我国的老年供养比例将在2030年跌至2.4，即每名65岁及以上的公民，只有2.4名年龄介于20岁至64岁的公民一起供养，较2012年的5.9显著下滑不少。
医疗等支出因人口老龄化增加之际，公共财政、公积金制度及相关社会福利体系未来势将面临不少考验。
但退休金、退休年龄、移民政策等方面的改革往往不受欢迎。早前法国就有百万民众上街抗议当局将退休年龄从62岁调高至64岁。一些国家透过放宽移民政策来平衡人口结构的做法，在排外主义于各国社会横行之际也难度甚高。
但以国家及社会长久永续发展的角度来看，这些改革恐怕是“必要之恶”，考验是执政当局如何与民间对话，取得足够的社会共识，甚至在必要时顶住短期政治利益的诱因，坚持对国家长久而言有利的政策。
