说到老龄化社会，相信多数人会最先想到日本。
日本人口的年龄中位数是49岁，当中65岁及以上的年长者占约三成，去年的新生儿人数更是跌破80万大关的历史新低。
不过，去年生育率仅0.78的韩国以及0.87的台湾，未来的人口年龄中位数很有可能超越日本。
英国《经济学人》日前做出这样的预测：
到了2030年，东亚和东南亚国家过半人口将超过40岁。
报道指出，随着更多年长者逝世，新生儿不足以完成人口更替。
预计到了本世纪末，全球人口将大幅减少，那将是自14世纪的“黑死病”疫情以来第一次出现这样的情况。
（“黑死病”是人类史上最严重的瘟疫之一，导致欧洲三分之一人口死亡，相等于约2500万人。）
与“黑死病”不同的是，这次人口减少的根本原因不是死亡人数增加，而是出生人数减少。
全球生育率已从2000年的2.7跌至目前的2.3，整体仍高于2.1的更替率（即足以维持人口世代稳定更替的生育率）。
但坏消息是，全球前15大经济体的生育率都低于更替率。
这15大经济体不只是欧美等发达国家，还包括中国和印度这两个人口大国。单是中国和印度，就占全球人口超过三分之一。
今年4月，印度人口已超越中国，成为世界人口最多的国家。
根据联合国经济和社会事务部的预测，印度人口将持续增长，料在2063年达到顶峰。
相比之下，中国的出生人口去年有956万人，死亡人口却达到1041万人，人口总数自1960年代以来首次下降。
中国人口下降，主要是因为1960年以来出台的多项计划生育政策，包括长达35年的独生子女政策，导致中国生育率在今年跌至1.2。
印度政府也从1960年代开始大力推动计划生育，鼓励人们停在二胎，但并没有在全国强制推行。因此，印度的生育率跌幅比中国缓慢，今年维持在2.05。
退休人口养老金由谁来买单？
年轻人口骤减，将造成许多经济难题。
人口老龄化意味着公共养老金和医疗支出将增加，但纳税支付这笔费用的劳动人口将减少。
也就是说，要养活领取养老金的退休人口，将愈发困难。
要么是国家向劳动人口征税来支付养老金，要么是年长者动用储蓄来购买商品与服务，不然就是由亲属无偿照顾。
（劳动人口指的是20岁至64岁，退休人口则是65岁以上。）
目前，富裕国家的劳动人口与退休人口的比率为3:1，但到了2050年，这个比率可能下降至不到2:1。
可预见的问题包括调高税收和延迟退休年龄，政府也可能面临财政预算危机。
这一代的劳动人口不免担心：
未来还能退休吗？退休后钱能够用吗？
少了年轻人 世界不再创新？
人口减少的经济后果并不仅限于财政，还会影响创新，导致生产力停滞不前。
心理学家指出，随着年轻人口减少，全球也将失去流体智力（fluid intelligence），即通过创新思维解决问题的能力。
经济学家卡尔滕贝格说：
“流体智力往往在成年初期达到顶峰，30多岁就开始下降。”
她举例，研究人员的专利申请数量，一般在30多岁达到顶峰，四五十岁后逐渐下降。其中，最年轻的发明家申请的专利，更可能具有突破性的创新元素。
如果生育率下跌仅限于少数国家，对创新的影响或许不会那么严重，因为一个国家发明的技术终将传播到其他国家。
不过，当大部分国家的生育率同时下跌，全球将深刻感受到创新减少的后果。有学者认为，这类由人口驱动的创新减少，已经在部分地区发生。
世界知识产权组织的数据显示：
2010年，日本是35个全球大型产业的主要专利生产国，但到了2021年，日本仅在其中三个产业占据领先地位。
人工智能是及时雨 有望战胜“婴儿荒”？
人工智能近年飞速发展，可说是恰逢其时。
学者指出，人工智能或许可以自行产生创新点子，减少对人类智力的需求。
有了生产力极高的人工智能经济，养活退休人口也将变得易如反掌。例如，机器人可降低照顾年长者的工作强度，这样的创新服务无疑会有很高的需求。
经济学家多普克说：
“全球出生率下降的趋势，已不再局限于较富裕的国家和家庭。全球女性对事业和家庭生活的想法已趋于一致。”
以前人们假定的“受过教育的女性生的孩子更少，没受教育的女性生得更多”的铁律，如今也不再成立。
未来的家庭政策应该反映多样化的家庭需求，以及适应不断变化的性别角色，尤其是直面女性决定不生育的种种因素，例如育婴假不足，以及职场上的性别不平等。
当然，即使这些问题获得解决，生育率也未必会回到从前的水平，因为人们对“传宗接代”的价值观已跟过去大不相同。
