过去两年多来，本地餐饮业者的防疫道路可说是十分崎岖。除了要因应一下子收紧、一下子又放宽的堂食人数而不时改变“桌椅队形”，还得确保食客之间不能靠太近，严格把关营业时间等等，忙得焦头烂额。
政府昨天（24日）终于捎来喜讯。
在一系列放宽防疫条例的新宣布中，其中两项应该最吸引餐饮业者的眼球：
- 下周二起，同桌堂食人数从五人翻倍至10人；
- 解除食肆晚上10时30分的“禁酒令”，也可提供现场表演和直播节目。
这两大方面的解封不仅能让餐馆接待更多食客，也意味着夜间营业时间可延长。但喜从天降之际，餐饮业者却马上联想到另一问题：
人手短缺。
餐饮业者事前都没收到风，因此对突如其来的好消息，第一时间反而感到不知所措。
距离下周二才不到几天时间，一时之间要去哪里找人手？到时大批顾客到来，该如何接待？
OUE餐饮集团首席营运官Andrew Ing接受本地媒体访问时说，新条例实施后，对餐馆业者和消费者都是好事，但他指出，餐饮业人手不足的问题一直处于停滞状态。
政府在上个月的财政预算案也宣布，将从今年9月起进一步收紧外国人力政策。
“一些餐馆可能想延后开门营业，但没有足够的员工，他们可能就得减少座位，或甚至考虑不延长营业时间。”
新加坡夜生活娱乐总商会会长王汉平则说，餐饮场所唯有调整人力资源及营业时间，才有办法应付。
他举例说：
“我们得为生意做最合理的打算。比如周一可休息，或在午餐时分暂时休息，以确保晚上有足够人手。”
夜深“黄金”时段可让店家收入翻倍
疫情期间，许多夜间场所被迫转型售卖食物。今后终于在10点半至凌晨12点这个“黄金时段”售卖酒品，让不少餐饮业者松一口气。
王汉平认为，这短短的一个半小时所能带来的生意，可以占据店家一天内约三成至五成的收入。
其他业者也认同，延长夜间营业时间预计可带来四成的收入，甚至让收入翻倍。
餐饮业者Norman Then 就计划，下来将积极聘请新员工，并为他们提供培训，以达致合格的服务标准。
但他也坦言，如果有关当局能更提前基于通知，这样一来就能更好地为招聘及财务进行规划。
“我们一直以来都像站在交叉路口，因此根本无法预测雇员需求……曾有几个月，我们又有太多人手，当下也预料不到有任何可开放的计划。这些对于我们的预算和人手都有影响。”
诚然，这回我国大步迈进与冠病共存，让餐饮业者或其他服务业者有些慌乱，但这些都可以是一步步解决的“幸福问题”（happy problem）。毕竟有钱赚，谁会说不？
新加坡餐饮协会昨天就在面簿发贴文指出，针对政府的新宣布，协会对前景持乐观态度，并期盼餐饮业生意在下来几个月能有更持久的复苏。
餐饮业限制少了，最开心、且受益最大的肯定是广大的食客们。
两年多来，在社交聚会上最多也只能约七人，阔别已久终于可以10人同桌，消费者肯定兴奋不已，“摩拳擦掌”准备大肆庆祝一番。
4月1日新马陆路通全面通关后，本地业者就可聘请更多来自邻国的员工，到时餐饮业者的问题很可能就会迎刃而解。
新马全面通关 业者可增聘邻国人手
另一边厢，随着新马陆路从4月1日起全面通关，也意味着本地业者可聘请更多来自邻国的员工。
其中，理发店是最“依赖”马国员工的服务业之一。发型美容协会发言人受询时告诉本地媒体，本地约5000家发廊中，来自马国的发型师就占了六成。
发言人说，每逢遇到过年过节较忙碌的时候，发廊人手短缺问题更为严重，大约会缺少四成左右。
“待两国全面通关后，相信一些马国员工也期待回来新加坡工作，贡献手艺。”
