说到味精，一般人对它的印象是：加工食品（如快熟面）都含有这种调味料，吃多了不健康、容易口干，可能还会让人掉头发。
但在食物里加入味精，未必就等同于将“慢性病毒”送入口中。
去年有调查发现，新加坡每10人当中就有九人的盐摄取量超标，平均每日摄取3620毫克的钠（sodium），比所建议的每天最多2000毫克超出将近一倍，进而增加患上高血压的风险。
新加坡营养与饮食协会、新加坡心脏基金会，以及全国肾脏基金会日前发表联合声明说，味精能替代部分盐分，减少人们的钠摄取量。
据悉，味精的钠含量约12%，食盐中钠含量则是约40%。
“中国餐馆症候群”只是独立个案？
所以，“臭名远播”的味精究竟是该吃还是不该吃？
先来科普一下，人们是从何时开始对味精的观感不佳。
1968年，美国一本医学杂志刊登了一篇来自名为Robert Kwok的读者来函。他声称，某次到一家中餐馆用餐后，他开始冒汗、感到全身无力及心悸。
他猜测这些症状背后的原因，并点出一个可能的因素：食物中含有味精。
自此，这种情况被称为“中国餐馆症候群”，在60年代及70年代传开，尔后也有更多有关味精引发不良反应的说法。
新加坡理工大学饮食学和营养计划组长陈明慧（音译）告诉《海峡时报》，许多加工食品都使用味精为增味剂，导致味精的名声进一步受损。
她也说，市面上有些产品标榜“不含味精”，也间接告诉消费者摄入味精可能有害。
2011年，中国大陆发表了一项为期五年的大型研究。结果发现，味精摄入量与高血压存在关联。
除了亚洲食品，沙拉酱、番茄酱、肉类替代品等也含味精。美国食品和药物管理局也指出，不少天然食品如番茄、奶酪，其实也有味精。
然而，有专家表示，到中餐馆用餐或食用含味精食品后出现各种症状的说法，通常都是出自个人经历，并缺乏科学根据。
“目前还没有一致的科学研究，来印证与中餐或味精相关的特定综合征。”
经评估及人体试验后，全球食品安全机构将味精鉴定为能安全食用；新加坡保健促进局也持相同立场。
那么，一些人食用味精后会感受到的各种症状，又从何而来？
东北医疗集团首席医疗长吴治健接受媒体访问时说，他猜想人体之所以会出现口干等症状，往往都源自于食用加工或油腻食品中的其他物质，比如脂肪。
与此同时，盐分也可能是其中一个导因。
他说：“含味精的食品，一般也含有较多食盐和添加剂。”
吴治健也透露，没有强而有力的证据证明，摄入味精和掉头发、癌症等有关，不过他建议，对味精敏感、或吃了会引起呼吸困难或哮喘者，应避免食用味精。
欧洲食品安全局建议，人们的每日味精摄取量为每公斤体重食用30毫克，也就是说，一个70公斤重的人每天只应食用2.1克的味精。
专家：味精不能直接取代食盐
如同上述提到的，味精中的钠含量是食盐的约三分之一。换言之，烹煮食物时若以味精替代盐，似乎是个可行的选择。
保健促进局发言人说，以味精作为食盐的部分替代品，能减低菜肴、酱料和调味料中的整体钠含量。
吴治健也认为，选用味精可促进健康饮食，因为它能增进食物的咸味，“或能减低使用食盐”。
但有专家指出，味精不能完全成为食盐的替代品。
新加坡营养与营养学协会会长主席巴斯卡兰说，这两种调味料具有不同的口味，它们可以相辅相成，若一起下锅能烹调出更平衡和丰富的风味。
“不过，假如要降低盐分摄入量，可考虑使用其他香草和香料的组合，这样一来既能确保食物美味，又无需依赖食盐或味精。”
