近期，有人建议新加坡教育部应聘请更多教师，有助于推行小班教学，从而取得更好的教育成果。
然而，教育部长在接受《海峡时报》采访时却说，教师素质比班级规模更能决定教育成果，单纯增加教师数量无法保证教师的教学质量。
陈振声反问道：“你能否将教师数量增加一倍，同时仍然保持教学质量？”
由于招募放缓，我国教师人数过去几年已逐年减少，从2016年的3万3378人下降到2023年的3万零396人。教育部尚未公布2024年的数据。
教育部在2004年至2012年加大招聘力度，把教学团队壮大至约3万3000人，之后放慢招聘，把重点放在填补离职空缺，并为有需求的科目增加师资。
他表示，师生比例（教师总数与学生人数）已经有所改善，当然部分原因是学生群体规模变小了。
在小学，每位教师所负责的学生数量已从2014年的16.5人减少到2023年的15.2人。
至于中学，师生比例保持稳定，2023年为12.6名学生，与2014年的12.5人相当。
教育部的报告显示，师生比例在过去三年中略有改善，与经济合作与发展组织的平均水平以及美国、英国和德国等国家相当。
陈振声以美国、中国和新加坡的班级规模为例指出，尽管这三个国家的师生比例大致相当，但班级规模却相差很大。
他说，中国教师采用“授课式”教学方式，一堂课大约要教70名学生，而美国教师的班级规模则小得多，大概20名学生，新加坡的规模则处于中间水平。
新加坡小学和中学班级平均规模为32至33名学生，但某些科目和课程的实际班级规模可能较小。
陈振声解释说：
“美国的班级规模似乎较小，但他们仍然要处理同样数量的学生。这意味着老师的负担加倍，这导致教师没有时间休息和进行自我发展。”
“我们发现中国教师有很多时间用于个人发展……而且你不能说他们的体系没有取得成果。”
陈振声指出，教育部每年招聘最多700名教师，多年来一直保持这一水平。
“每个组织，无论你投入多少钱，你只能招募这么多人，因为人们有很多选择。”
陈振声表示，新加坡的重点是最大化教师的能力和潜力，其中一种方法是停止以“平均水平”来教学。
他解释说，为此，实行科目编班（Subject-based Banding），即根据学生在某一科目的能力将班级分为三个小组，让教师能够以更有针对性的方式授课，改善他们的教学负担。
他接受《联合早报》采访时也说，教育部接下来会继续支持教师提升专业能力，并借助科技来发挥更大的效应，达到更个性化的教学。不论是备课或改卷，善用科技也能减轻教师的负担。教育部将研究如何减轻教师工作量，但家长的配合也很重要。
简单来说，当局暂时无法吸引更多教师加入，因此只能“折中”在教师资源有限的情况下，通过科技和科目编班等方法减轻教师负担，提高教育成果。
教育专家和教师：教师素质与班级规模同等重要
红蚂蚁采访了好几个在职教师和前教师，他们普遍认为教师素质以及班级规模对于教学成果同等重要。
前中学教师蔡舒珃（36岁，资深财务顾问）告诉红蚂蚁，即便实施了科目编班，虽然学生在学习进度上可能相似，但他们的学习方式、性格和特长依然各不相同。
“因此，因材施教依然是非常必要的。小班教学能够更好地实现个性化教学，让教师有足够的时间和精力去了解每个学生的独特需求，并根据他们的不同特点调整教学方法，来帮助学生克服个别的学习困难，激发他们的潜力。”
她也指出，一节课只有60分钟，即使是最优秀的教师，面对20个学生和30个学生进行教学，教学成果肯定会有所不同。
她以小组讨论为例说，若一个班级有30多名学生，在进行小组讨论后，教师将无法确保每个学生都有机会发言、展示讨论结果，并及时给予反馈。
然而在小班教学中，教师可以更好地掌控课堂，确保每个学生都有更多的参与机会，从而让教学更具互动性和针对性。
她认为，小班教学不仅有利于教师的教学质量，也有助于学生更好地学习和成长。
她当年辞职不再当教师的原因之一，就是因为发现自己需要应对过多与教学无关的事务，如活动规划、行政工作，以及在工作时间之外回复学生的非紧急询问。
这些额外的任务占据了大量时间，导致她剩下的时间非常有限，无法专心于教学，不能为学生提供高质量的教育。她感到力不从心，最终决定离开教学岗位。
不愿具名的小学教师（34岁）目前是一名低年级级主任。
她也告诉红蚂蚁，减少班级人数能够让教师有更多的时间和精力专注于每个学生，特别是低年级学生，她认为这样可以更有效地进行个别辅导和互动。
这种个性化的教学方式不仅能提高学生的学习成果，也能增强教师与学生之间的关系，提升学生的学习体验。
她认为，班级人数应该减少，但不能因此而让教师承担更多班级的教学任务。只有这样，教师的身心健康才能得到真正改善。
她补充说：“光是批改作业的负担就会减少了。”
在社区发展与心理学经验丰富的教授Hana Alhadad就投函给《海峡时报》表达自己的观点。她认为教师素质和班级规模必须并重，才能共同促进教育成果的提升，不应该是在两者之间二选一，或孰轻孰重。
大量研究已经显示，小班授课对老师和学生都有好处。
对学生来说，小班授课意味着有更多机会提出问题、获得反馈并参与讨论；小班授课也减少了教师的工作量，使他们能够专注于创新的教学方法和学生的个性化需求。
这种模式形成了一个正向反馈循环：更好的师生互动、提升的学习效果以及更高的教师满意度。
她也指出，专业发展、导师指导和具有竞争力的薪酬始终是吸引并留住优秀教学人才的关键，但这些努力只有在可控的课堂环境中才能发挥最大效益。
另一名读者Chng Poh Hwa也致函给《海峡时报》言论版表达自己的看法，学校的班级规模似乎和他50多年前上学时，并没有太大变化。
他指出，他了解到许多优秀的教师离职的主要原因是由于时间不足，无法提供他们认为学生应得的高质量教育。因而，他觉得缩小班级人数有助于留住这些专业人才。
尽管教育部长陈振声一再强调教师素质的重要性，并认为单纯增加教师数量无法确保质量，但许多教育专家和在职教师依然认为，教师素质和班级规模应当并重，共同促进教育质量的提升。
显然，短时间内当局应该是无法吸引更多教师加入。
目前让新加坡政府头疼不已的“新加坡人不爱生孩子”的问题，以及人口出生率逐年下降的情况，或许也不完全是负面的。未来的师生比例也许会因此而有所改善也说不定。
