每年年底是新加坡的流感高峰期，随着北半球进入冬季，冠病和流感等呼吸道病毒更容易传播。
难怪医生都建议大家在年底出国旅游前，最好先打流感疫苗。
不过，非洲刚果最近暴发了一种类似流感却不是流感的神秘传染病。
症状包括咳嗽、流鼻涕、发烧、头痛和全身酸痛。
听起来很像冠病，但不是冠病。
世界卫生组织的数据显示，过去六个星期，位于刚果西南部的潘齐区（Panzi）通报了406起病例，其中31人已病逝。
也就是说，这个新疾病的死亡率高达7.6％，远高于冠病和季节性流感的1％。
值得关注的是，超过一半的病例是5岁以下的儿童，但病因至今仍然不明。
世界卫生组织已派遣医疗小组前往刚果协助调查，并将这个新疾病命名为“X疾病”（Disease X）。
难道这个“X疾病”就是国务资政李显龙警告过的那个极容易传染、容易变异又高度致命的“X疾病”？
（还是如有雷同纯属巧合“同名不同病”？）
无法确定病因 要怎么预防和治疗？
根据世卫专家昨天（12月8日）在记者会上汇报，刚果地区的感染风险很高，而区域和全球风险仍然很低。
（但不代表以后不会传到亚洲或新加坡……）
自上周起，香港机场已开始针对从南非约翰内斯堡以及埃塞俄比亚入境的旅客，加强健康申报和检测措施，包括测量体温，以及为出现症状的旅客进行体检。
是不是有一种冠病疫情暴发初期的既视感？
世卫专家坦言，现阶段仍难以评估这个新疾病真正的严重性。
一方面是因为疟疾（malaria）在潘齐区也相当普遍，这400多起病例很可能感染超过一种疾病。患上重症的病例也有严重营养不良的迹象。
另一方面则是潘齐区的位置偏远，从刚果的首都金沙萨出发，需要48小时才能抵达；加上道路和气候条件恶劣，耽误了确定病因的进度。
前往刚果的世卫医疗小组，已将采集到的病毒样本送往化验室进行分析。
世卫专家指出，按目前的情况来看，这个新疾病的症状和传播方式，与呼吸道疾病一致。
“可能的致病因素包括冠病、流感、疟疾、麻疹和急性肺炎。”
人流感＋禽流感＝超级流感？
有什么比人类的流感病毒更可怕？
一种结合禽流感和人类流感的病毒。
没错，像禽流感这种原本不会人传人的病毒，在与人类病毒产生“碰撞”后，也有可能感染人类。
中国疾病预防及控制中心前主任高福与一组病毒学家日前发表的最新研究显示，下一场大流行病很可能就是由这种“人禽跨种传播”的病毒引发。
这个病毒就叫H2N2。
HxNx的组合听起来是不是很熟悉？
相信蚁粉应该听过在2009年引发“猪流感”的H1N1病毒，以及今年肆虐美国多家农场的H5N1禽流感。
红蚂蚁之前也介绍过H5N1的“威力”。有奶牛在接触野鸟的粪便后染上禽流感，再把病毒传染给奶牛场的工人，所幸目前还未出现人传人的情况。
那么，中国专家警告的这个H2N2，竟然比H5N1还可怕？
是的！
H2N2曾在1957年引发“亚洲流感”，导致全球100万人死亡，病患主要是儿童和年长者。
这个病毒后来转为季节性流感，并在1968年逐渐从人群中消失。
但事实上，它并未完全消失。
时隔半世纪，它如今又卷土重来，但这次是出现在家禽身上。
高福警告，H2N2日后很可能从家禽“跳”到哺乳动物（包括人类）身上，并在哺乳动物之间传播。
令人担忧的是，人类对H2N2已缺乏有效的免疫保护。（毕竟都过了50多年了……）
一旦H2N2禽流感的病毒基因进入到人类的流感病毒中，产生的新毒株在传染力和“毒性”方面都会大幅提高，很可能在人类中引发一场大规模疫情。
不论下一个“X疾病”或大流行病是何方神圣，相信新加坡已经做好充分的应对准备。
不过，光是新加坡做好准备还不够，毕竟对抗全球大流行病须靠所有国家通力合作，才能避免不必要的人命损失。
