在牛车水珍珠坊盘踞超过半世纪的中侨百货，上个月17日宣告结束营业，带来内心冲击不小，不舍之中还包含没有更早知道的惋惜：
没去抢购最后的货品，没去抢救童年的片段记忆。
长大后，即使没有父母同行，到了珍珠坊还是忍不住走进去中侨百货，感觉又回到过去一样。
要找到跟自己几乎同年，又要是历久不变的商场，这样的体验在新加坡是非常稀缺的。
一走进中桥百货，迎面而来的是从小时候就看到，几乎不曾更换的醒目商号，进去看到的商品陈列也几乎没有改过。
首先，你会被中侨百货右边最前排的中药材和成药的气味提醒，这些应该是全店最赚钱的商品。
左边就是服装部，有冬装和便服，有很奇特品味和年代感的男女服装；接着往前走的“时光隧道”是满橱窗的毛巾、卧房用品和家居用品。
再走到右边的尽头是生活小百货、文具、装饰品，以及摆设橱窗内较名贵的中国工艺品和茶具等。
封存的童年记忆
我记得小时候还看过中桥百货内有售卖小提琴和口琴。
先父的口琴和生命后期的全套睡衣（妈妈年轻时会为他亲自裁制）很可能也是那里买的。这也是为什么我总会不由自主走进去的原因；即使每次再也买不到东西，即使每次看到与时代脱节的商品都会一样的莞尔一笑，每走一趟就好像触碰到封存了的童年记忆。
直到中侨百货结业，我才知道它创办的始末。
据《联合早报》报道，中侨百货在1970年代当牛车水珍珠坊刚兴建起来时就入驻，创办人是中侨集团现任董事总经理林方华（77岁）的父亲林日顺和母亲黄秀玉。中侨集团也是珍珠坊的主要业主之一。
中侨百货创立于1970年，曾是70年代新加坡最大的华人商场之一。
在高峰时期，中侨百货曾为顾客提供超过2万平方英尺的购物空间。
结业之前，中侨百货在珍珠坊三楼占据大约4000多平方英尺的店面，规模已大不如前。空出来的空间将由一家新加坡的旅行社租下，预计明年1月1日开业。
店如其名，中侨百货也主办过各种中国商品展览，例如丝绸展、工艺品展览等，成为本地消费者购买中国商品的重要渠道，当年对新加坡乃至东南亚地区都有着极大的影响力。
换句话说，中侨百货早期扮演的特殊角色是连接了新加坡的华族社群和中国的商品，尤其是在信息不发达、交通和旅游没有那么便利的年代，提供中国商品成了中侨百货的独特卖点。
然则，随着前往中国和购买中国商品变得更为便利，中侨百货也就渐渐失去它的吸引力，依然前去光顾的就是中老年的忠实顾客。
中侨百货很显然没有试图满足新移民的需求，加上当年服务的顾客群也已老去，选择结束营业也是理性的商业抉择。更何况业者也是珍珠坊的业主，随时再卷土重来亦非难事。
不可小觑的中国商品市场
经历半世纪变迁，牛车水因新移民的进驻增添了新的需求而衍生新的百货超商，例如珍珠坊最醒目的思家客（Scarlett）。
它在疫情期间的2020年10月创立，首家门店开设于牛车水丁加奴街。思家客以惊人速度席卷新加坡的零售市场，目前在全岛共设有34家分店。
官网称它以优惠的价格为广大顾客提供来自中国的各类产品，售卖各式面包、糕点、泡面、饮料、酒饮、冷冻食品、烹调酱料以及各样生活所需，服务的顾客群是新加坡消费者与在地的中国人，以“提供最实惠的购物体验”。
我身为本地消费者也被它舒适和宽敞的购物环境吸引。其货品上架和工作效率一样飞快的速度使之在新加坡稳扎根。
我已不知不觉会定期去搜罗豆干零食、螺蛳粉和辣椒酱等食品，成为忠实客户之一。
新移民的支持率再加上本地消费群的扩大，假以时日思家客如果把触角延申到本地化的商品，说不定也会出现和本地老字号超市相互厮杀的情况。
网购是毁灭性打击还是难得商机？
诚然，中侨百货除了面对周边“大鳄”的挑战，还得面对另一世代无形天敌——电子商务或网购的围堵，百货实体店面对生存危机是不争事实。
近年最轰动的是2020年底宣布162历史的罗敏申百货终止营业，让人深切感受失去老字号的不舍。
如今剩下的百货公司屈指可数，包括高岛屋、美罗、BHG、伊势丹和诗家董等，这些佼佼者适者生存，提供更多元化和更有竞争力的商品。
我小学的第一个书包就是在诗家董（Tangs）买的，妈妈帮我一起选，多少年都不会忘记那个有蝴蝶花纹的红色书包。
小时候，我记得父亲把我和妹妹留在马来西亚祖母家，他陪妈妈几天待产生下弟弟。他们抱着初生的弟弟来祖母家时，年轻又帅气的爸爸一下车不久就迫不及待拿出两条精美的连衣裙给我们俩，称赞我们非常听话。
那一年是1976年4月。我记得那是伊势丹的小洋装，一买就是两件白底碎花同款不同色的洋装，非常开心和难忘，几乎比看到弟弟还开心！至今依然不变的，是伊势丹醒目的蓝色商号和格子购物纸袋。伊势丹是在1972年进驻新加坡市场。
诗家董则是本地另一家老字号，于1958年创立，一直盘踞乌节路，俨然是个良好的百货商业典范。
它以吸引人的促销手法，完美结合线上线下的购物体验；既迎合数码时代网购社群需求的同时，也满足了需要出外购物和消费人群的需求，为我们继续创造记忆、储藏记忆。
且行且珍惜
也许，中侨百货这些年囿于种种因素，营业上不作太大改动也要保存最原始面貌就是为了服务最早的客户群，让他们一来中侨百货就有熟悉的感觉。而改头换面的诗家董其实也一直在同一个地点为我们提供服务，我们只能且行且珍惜。
作为消费者，我们进入最好和最幸福的时代，在线上线下拥有有多重的选择。
希望本地的资深百货业者能迎接时代挑战、拥抱网购科技，而不是将它视为洪水猛兽。毕竟只要社会有人就有购物行为，这始终是一个以人为本的传统服务领域，永远不会消失！
消费者如你我永远都需要逛街购物，需要一个让情感依附于商品、制造个人和集体回忆的零售领域。
希冀和期待本地业者以创意和诚意打造无接缝的购物体验！
