蚁粉家里有小朋友戴眼镜吗？
有的话，别担心，他们并非少数。
新加坡全国眼科中心的数据显示，新加坡儿童的近视率是全球最高之一，18岁以下的新加坡人中就有八成患上近视。
其中，约20％儿童患有高度近视（近视度数超过500度），这比10年前的10％多出一倍。
就读小学三年级的Asher Gan（9岁）就是其中一人。
他的父亲Gavin Gan接受亚洲新闻台访问时说，Asher念小一时，即使坐在课室的前排座位，白板上的字还是看不清楚；看书时还会眯起眼睛，并把书本凑得很近。
他认为，儿子的视力下降主要是因为长时间接触屏幕和电子设备，阅读时也没确保光线充足。
全国眼科中心角膜及眼表疾病科主任洪汉年副教授指出，这也是许多近视儿童面对的风险因素。
屏幕时间增加 户外时间减少
据洪汉年观察，随着更多学校把数码设备纳入教学，学龄儿童不得不使用这些设备，接触屏幕的时间也跟着增加了。
“课业压力可能导致儿童花更多时间在温书或补习上，户外活动的时间反而减少了。”
研究发现，新加坡儿童平均每天只有60至90分钟的户外时间，周末则有两小时。
新加坡眼科研究所近视研究联合主任苏祥美教授接受《海峡时报》访问时，也强调户外活动的重要，因为户外比室内有更多自然光。
阳光与眼睛后方的视网膜接触后，会启动多巴胺（dopamine）的产生，可协助预防近视。
不过，冠病疫情和居家学习进一步加剧了儿童缺乏户外活动的现象。
洪汉年认为，虽然数码设备在疫前已随处可见，但如今家长和孩子使用笔记型电脑、平板电脑和Zoom视讯就像“家常便饭”。
最近就有家长致函《海峡时报》，呼吁校方允许家长为孩子在课堂上使用数码设备的时间设限。
其实，错也不能全怪到学校头上。
新加坡国立大学医院眼科顾问医生孙振新指出，由于新加坡的近视率向来很高，许多家长可能习以为常，认为近视没什么大不了，可以佩戴眼镜或做激光矫正手术，反而低估了近视的长期影响。
“即使通过激光手术矫正近视，高度近视者仍会面对较高的眼疾风险，例如白内障、青光眼、视网膜剥落和黄斑病变，严重者甚至可能失明。”
预防近视加深 AI也办得到
屈光不正（refractive error）是新加坡学龄儿童视力模糊最常见的原因。
它指的是必须戴眼镜矫正的视力问题，可分为三类：近视、远视和散光。
数据显示，在6个月至72个月大的新加坡儿童中，近视最为常见，占11％；远视和散光的比例分别为1.4％和8.6％。
患上近视是终身的，无法完全治愈。
不过近年来，市场上出现更多能有效控制近视的新方法，例如特制的眼镜和隐形眼镜，以及有助减缓近视加深的眼药水。
研究发现，含有阿托品（atropine）的眼药水可将儿童近视加深的速度延缓50％至70％，加上副作用和风险较小，是较受欢迎的选择。
如果一段时间不滴眼药水，儿童的近视度数可达600度；但滴了眼药水后，就能维持在350度左右。
如今，连人工智能也可用来预测儿童患上近视的风险。
全国眼科中心和新加坡眼科研究院去年合作开发的人工智能系统，能够在儿童年幼时就预测他们在青少年时期患上高度近视的风险。
这个系统采集了包括年龄、种族、性别、眼睛屈光不正的程度，以及角膜和视网膜之间的距离等数据，准确率超过90％。
5岁以上儿童应每半年检查视力
5岁至15岁是儿童眼球生长速度加快、也是近视度数飙升最快的时期，直到18岁才会稳定下来。
这意味着儿童越早患上近视，近视恶化的周期就越长，发展成高度近视的可能性就越大。
卫生部数据显示，65％的新加坡儿童在小学六年级前就患有近视。
若不加以控制，预计到了2050年，18岁以上的成年人中，高达90％将患有近视，15％至25％可能发展成高度近视。
孙振新认为，改变生活方式才是预防和控制近视最有效的方法。
“我常鼓励儿童花更多时间在户外，减少近距离长时间看荧幕，或至少在近距离用眼时经常休息，望向远处。”
验光师Dorothy Chan则建议，家长应从孩子5岁起，每半年带他们去检查视力，因为这个年龄的孩子眼轴增长很快。
眼轴每增长1毫米，近视度数就会增加300度，而眼轴变长是一个无法逆转的过程。
她也提醒，孩子可能对“视力模糊”这个概念一知半解，无法主动告知家长，因此家长必须留意孩子是否出现以下迹象：
- 看东西时会凑近去看
- 阅读时会把书拿得非常靠近脸部
- 习惯性地眯起眼睛或歪着头
在此奉劝14岁以下的Alpha世代：
电子设备作为了解世界的“窗口”固然重要，但也别忘了把“灵魂之窗”顾好。
