智能手机和平板电脑泛滥的时代，出门在外，尤其在本地，几乎可以看到人人都在使用手机。事实上，根据调查公司WeAreSocial今年1月最新发布的东南亚地区互联网使用报告中就指出，新加坡有高达91%人口拥有智能手机，所以，你看到或听到或知道的“人手一机”现象，并非空穴来风，也不是幻觉或幻听。
虽然上述报告并没有列出拥有手机的不同年龄层，但美国科技巨头谷歌却做了这方面的调查。他们总共访问了400名新加坡家长及200名教师，接受调查的家长都至少育有一名18岁以下的孩子，最终发现，我国孩子平均8岁就有智能手机或平板电脑。
相较于其他受调查国家，日本小孩平均10岁才有智能手机或平板电脑，最迟的是印度尼西亚的孩子，但也在11岁就拥有，而全球总平均则也是10岁。换句话说，新加坡孩子是最早就“享受”到移动智能乐趣的一群。
我国家长管太松？
8岁的孩子当然不可能自己去买手机，一定是父母或长辈给的，若是从这点来看，是不是表示新加坡的父母在这方面管得比较松？太早就让孩子“全面”接触并拥有智能手机？可惜的是，谷歌的调查并没有说明孩子使用手机或平板电脑的“屏幕时间”（screen time）有多长，以及父母是否有加以管制，让我们这些旁观者无法定论。
不过谷歌却透露，有82%的新加坡家长认同孩子须要掌握数码技能和知识，才能在现今社会生存，这无疑显示了本地家长让小孩子拥有手机，似乎也是情非得已。尤其关系到孩子在社会立足的问题，出名“怕输”的本地家长不甘人后，甚至先“机”夺人，实是无可厚非。
孩子这么小有手机不乏充足理由
父母让小孩子拥有手机，理由其实不少，比如上述就是一个很“够力”的理由，此外，也有家长认为，现在的手机已经成了必需品，如果同侪有而我没有，会让孩子产生自卑感，甚至可能因为无法与同学分享社交媒体或打游戏，而被孤立，即使其他有手机的同学并非故意排挤，伤害或阴影也已经造成。当然，这种父母心态可能是过虑，也可能是过于保护孩子，但学校里的精神霸凌，即使是间接性的，能避免的话还是尽量避免的好。
还有，我国小学越来越重视资讯科技，有些学校会设立网站，或者与第三者网站合作，上传学习资料和功课让学生上网进行。甚至原本会分发给家长和学生的各类行政文件（包括通知书、同意书等等），也使用手机应用程式处理，若要训练孩子自己阅读这类文件，关注自己学校的动态，根本无法不给他们手机。
而最充分的理由，就是让在学校或外出的孩子，可以随时随地通过手机联络父母。我们都知道，新加坡双薪家长很多，很多学生从小就要自己搭校车或公交或走路（如果学校靠近）往返，要是临时出了什么状况，起码有手机可以当场求救。在可以随时联络的情况下，无论是父母或孩子，都会比较安心，让孩子携带手机，因此成了必要。
父母要放松有错吗？
上述都是属于比较“正面”的理由，但还有一种，就是父母纯粹为了自身“轻松省事”而给孩子手机。比如我们常在购物中心看到小孩拿着手机打游戏，而大人就在同时做自己的事——shopping；还有同座吃饭时，让孩子盯着手机或平板电脑边看视频边进食，好让父母吃个“安乐饭”；甚至在家里给孩子手机玩，也是为了父母自己有时间放松休息。
像这样的情况，我们当然可以批评家长不对，但每日辛勤工作的父母，确实需要一点“我的间”（me time），这样想的话，又觉得似乎可以体谅。或许折中的办法是不要给，而只是“借”孩子手机或平板电脑，这样就至少可以掌控他们的“屏幕时间”，减轻“罪孽”。
最早18个月接触手机？
究竟8岁就给孩子手机或平板电脑会不会太早，这个问题似乎不会有明确的答案，事实则是这已经成为本地一个既定现象，我们能做的，不是去左右这个趋势，而是提供必要的指导，最大程度地减低孩子受到伤害的可能性。
媒体通识理事会就在网站上放了一套《数码时代育儿手册》，鼓励父母使用，好让孩子能在数码世界里安全愉快地成长。
其中，包括限制屏幕使用时间：最早18个月让孩子接触智能手机或平板电脑。18个月？是的，你没看错，原来媒体通识理事会的“放任程度”，居然比很多人想象的要宽很多，最起码笔者就没想过让一岁半的孩子接触手机或平板电脑，这也太早了吧？
手册中也指出，孩子在5岁之后，就可能因学校要求而使用智能手机或平板电脑做功课，以致家长难以硬性规定使用时间，因此建议家长了解孩子的使用需求，制定孩子可以遵守的“合约”。
网络安全最重要
我国卫生部之前接连发生了三起资料网上外泄事件，更显示了网络安全的重要性，所以手册自然不会忽视这方面的指导，包括让家长教导孩子设定“更难破解”的密码，并过滤网上儿童不宜内容，以及教导孩子保护隐私，不要在网上分享身份证号码、住址、电话号码等等。
无独有偶，谷歌的调查报告里，新加坡家长在给孩子手机或平板电脑时，最关注的问题，就是孩子的隐私与安全、他们是否分享过多信息，以及是否接触不当内容。
当我们昂然迈进数码时代，政府致力打造智慧国，小学生开始戴智能手表在餐厅付钱，人人在小贩中心买碗面都可以用手机付款的时候，无论我们多么的不愿意，相信未来的孩子接触智能器材的年龄，将会越来越低。时代巨轮向前推进，我们只能接受与面对。
