疫情期间宅在家，很多人感到寂寞难耐，纷纷开始饲养宠物，至少有新的另一“伴”相陪。
制药公司勃林格殷格翰动物保健机构（Boehringer Ingelheim Animal Health）去年10月展开的一项调查显示，在接受调查的1018名饲养猫狗的新加坡饲主中，约17％是在疫情来袭时，才升格为“猫爸狗妈”。
初次养宠物的饲主中，有12％是在2020年病毒阻断期间才开始饲养宠物。
调查也发现，逾七成饲主认为，自家宠物能帮助他们克服冠病引发的焦虑。
57%是为了在举步维艰的防疫时期寻求陪伴，44％则坦言是为了获得身心上的慰藉。
如今防疫条例逐步松绑，社交不再限制人数，也无需再保持距离，弃养动物正呈上升趋势。
今年3月，国家发展部兼通讯及新闻部政务部长陈杰豪在国会上透露说，国家公园局正密切留意及调查动物被弃养的案件。去年，该局调查了225起类似案件，其中有半数案件涉及猫只。
值得关注的是，过去五年的案件数量普遍走高：
- 2017年：180起；
- 2018年：225起；
- 2019年：230起；
- 2020年：215起；
- 2021年：225起。
陈杰豪说，迄今有11人被开出销案罚款、21人被控上庭且被罚款，仅一人被判入狱。
他也指出，政府会继续评估动物和飞禽法令（Animals and Birds Act）下的惩罚，确保在阻吓弃养动物行为上维持有效性。
在该法令下，若弃养行为罪成，可面对最多1万元罚款、最长12个月监刑，或两者兼施。
饲主回返公司办公没空养宠物
蚁粉或许会问，这些饲主如果不愿意或没办法继续饲养宠物，这些猫猫狗狗或其他小动物“何去何从”？
一般上，饲主会交给动物收容所。有收容所业者告诉本地媒体，根据上月的情况，每周平均会收留约三四只狗只。
随着越来越多国人重返公司上班或频频出国旅游，以致家中宠物没人看管，动物福利团体也发现，弃养宠物有激增的现象，当中以狗只较为普遍。
新加坡爱狗协会创办人杨伟发说，其他弃养宠物的原因还包括：饲主称父母不会照顾狗只、或狗只生病了。
也有行内人士观察到，除了新加坡，全球多国都开始出现弃养“疫情宠物”（pandemic pets）的案例。
新加坡防止虐待动物协会（SPCA）执行董事桑卡尔（Aarthi Sankar）说：
“全球趋势显示，更多人返回公司后，弃养‘疫情宠物’的案件开始上升。过去几个月，虽然在SPCA照料下的动物数量持稳，但数量可能有所增加，只是难以追溯弃养宠物的疑似案例，尤其是那些一般上不会附带微芯片（micro-chip）的猫只。”
美韩弃养问题严重
诚如桑卡尔所言，许多国家确实都出现弃养宠物暴增的情况，主要是因为疫情期间，人们为了“报复性消费”而购买或饲养宠物。
美国、英国、印度及韩国等地皆通报了弃养宠物案件有所增加。
以美国为例，弃养宠物的现象甚至去年就开始浮现。
美国商业杂志《财富》的一篇报道就指出，纽约市动物护理中心在去年6月收养了1393只动物，比起同年的2月份多出了两倍。
洛杉矶宠物领养中心发言人也说，疫情之前每月平均收到五至10个有关如何弃养狗只的相关询问。自去年7月起，提出相关询问的人数开始翻倍。
韩国的弃养数据也相当惊人。
去年第一季，每月平均有7955只宠物被发现或通报遗弃街头，到了第三季，竟平均增至1万零769只宠物遭弃养。
有责任感 VS 如何负责任
尽管我国的弃养宠物问题须被正视，但相信绝大部分饲主还是有责任感的。一旦选择了领养或购买宠物，就会花时间照料它们。
不过，责任感是一回事，“如何负责任”或许更值得探讨。
当中，一个很棘手的问题在于，许多饲主不了解如何照顾宠物的健康。
勃林格殷格翰动物保健的调查报告就透露，96％的饲主担心宠物患上长期病症，但很多人却对宠物可能面对的主要健康问题不是很了解，这说明许多饲主缺乏宠物健康管理知识。
在《今日报》刊载的一篇评论中，专家就在这方面给予建议：
“按照目前的情况来看，许多饲主缺乏足够的意识，了解饲养狗猫需负起哪些责任……我们可在这方面给予支援，让他们学习如何当有责任感的饲主，如何给宠物营养、照料它们、如何发现及应对常见宠物疾病，以及注射疫苗及定期检查等预防性治疗的重要性。”
“我们也需同心协力，扩大宠物饲养宣导活动的工作，尤其是那些专注探讨避免冲动购买，鼓励负责任领养的活动。”
