过去两个月紧跟时事的蚁粉一定知晓，目前在全球肆虐的奥密克戎冠病变异毒株（BA.1亚型）有一个“胞妹”（BA.2亚型）。有研究显示，后者具有更多突变数量，可能具有更强的传染性，也比较容易导致重症。
不论是哪一条奥密克戎传播链，本地确实已经因这个变异毒株而连续几天每日新增上万起确诊病例。
南非科学家去年12月初发表的一项初步研究显示，相较于德尔塔（Delta）及贝塔（Beta）毒株，奥密克戎能导致的二度染疫概率多出了三倍。
英国东安格利亚大学（University of East Anglia）医学教授保罗·亨特（Paul Hunter）日前撰文探讨了奥密克戎的二度染疫风险。
他以英国为例说明，二度染疫病例确实有因为奥密克戎的出现而显著增加。
当地数据显示，截至2月6日，英国有超过1450万起首次确诊病例，以及62万起二度染疫病例。
换言之，每出现24起首次确诊病例，就会同时出现一起二度染疫病例。而且有过半的二度染疫病例是自去年12月1日才开始通报记录的，再次证明这些病例的增加，与奥密克戎息息相关。
这份调查数据对“二度染疫”（reinfection）的定义是，患者在首次确诊冠病超过90天后，再次检测呈阳。
英国国家统计局（ONS）的资料则显示，英国在奥密克戎出现后，二度染疫率增加了15倍。如今，二度染疫的病例占据所有英国新增病例的10%。去年11月，这个比例只有1%。
不过保罗教授质疑，当局通报的二度染疫病例也许远低于实际的数据。他认为，以两次检测呈阳间中隔了90天或120天为二度染疫依据，可能会遗漏掉一些更早就二度染疫的病例。
鼻喉“免疫期”较短
保罗教授解释说，二度染疫病例增加，原因有二。
一、人体免疫系统的保护力度不足，没能有效预防二度染疫。
他说，这可能是因为变异毒株如奥密克戎的出现（及其突变毒株），打了人体免疫系统一个措手不及。由于变异出现得太迅速，免疫系统根本来不及“辨认”，这才让新毒株有机可乘冲破了原本的免疫系统防线。
况且，冠病病毒是最常通过鼻子或喉咙侵入人体，这两个部位的粘膜防疫能力，比起体内的整体免疫能力相对来得弱，在病毒量浓郁的环境里很快就会被攻陷。
二、早前人们接种的疫苗在体内竖起的免疫防线会随着时间而减弱，这也是为什么施打冠病追加剂相当重要。
二度染疫，病症会否较轻？
至于二度染疫的严重性，保罗教授认为整体来说，已接种的首次确诊病例，病症比起未比接种者要来得轻微，因此住院率也较低。
“可以合理推测，二度染疫的病症通常会比首次确诊更轻微，毕竟再次检测呈阳的病患，体内仍带有首次确诊后产生的免疫力。此外，许多人在两次呈阳的时间段内也施打了疫苗，提高了免疫力。”
然而保罗教授说，二度染疫会否带来更严重的病症，很大程度取决于病患何时确诊。
英国国家统计局的数据显示，二度呈阳的病患是否会出现症状，与他们感染什么毒株有直接关系。
如果二度染疫时感染的是阿尔法（Alpha）毒株，有两成病患会出现症状；感染德尔塔及奥密克戎的二度染疫病例，出现症状的概率则为44%及46%。
过去也有一些研究显示，二度染疫有可能会导致更多严重疾病。对此，保罗教授认为，尽管二度染疫的症状较轻微有其可信度，目前还缺乏实质依据来佐证。
保罗教授也推测说，几乎可以确定的是，二度感染能提高人体免疫力。但这样的免疫力未必能提供百分百的保障，因为已有证据显示，“多次染疫”并不无可能。
本地专家：二度染疫概率低
我国卫生部的数据则显示，截至去年8月16日，本地侦测到32起二度染疫病例，他们的共同点是——均未接种疫苗。
其中，三分之一是客工宿舍病例，其余则是输入病例。
本地传染病专家梁浩楠医生当时接受媒体访问时指出，冠病病患染疫10天后，病毒就不具传播力，而且染疫后的90天内，二度染疫的概率极低。
另外，如果是同一个病毒没有再变异的话，感染者在270天内二度染疫的概率少过1％，这段期间相对安全。
卫生部自去年8月中旬就不再统计二度染疫病例，因为国家政策已偏离“根除策略”（eradication strategy）。无论是首次感染还是二度染疫，都会一视同仁。
不过，卫生部去年12月倒是有指出，根据世界各地的初步研究，奥密克戎更容易传播开来，因此二度染疫的风险也会随之提高。
