根据2022年新加坡劳动力调查，超过一半的技工（水管工、电工，以及冷气与机械通气管技工）的平均年龄在50岁以上。而且在过去十年中，新加坡人在这行业的员工比例从50%下降到40%，越来越少本地人愿意加入这行，特别是年轻人。
这行的劳动力短缺问题，得靠外籍员工填补。然而受冠病疫情影响，许多来自马来西亚等国的技工都回国了，导致新加坡一度缺乏水管工和承包商等熟练工人。
其实，水电工是各行各业、每家每户不可缺少的灵魂人物，更是一个“铁饭碗”。
听听本地年轻女水管工吴欣怡（29岁）的分享，为何她选择踏入这个被大众认为“不光鲜”的行业。
“跨界技工”
来自单亲家庭的吴欣怡，自小家里只要有东西坏了，她都一手包办修理。
长大后，她选修机械电子工程，专攻电子学和供电线路，但很快就发现不是自己的强项，她毅然退学。
起初，她不确定自己该走那条职业道路，误打误撞加入了市镇会，负责管理那些为组屋进行维护工程的承包商（建筑工人和水管工）。
吴欣怡告诉媒体，工作期间，好奇心驱使她总是坐不住，喜欢跟着水管工四处走动，得以了解到整个管道系统如何运作，更被其原理深深迷住。
就这样，她选择走上修管道的职业道路。刚开始，她和一个相熟的承包商一起开公司，为市镇会提供维修服务。
为了提高自己的技能，她过后到新加坡建设专科学院考取管道和安装证书，正式学习管道系统。在这个过程中，她了解到，这份工作不仅仅是建立系统，也要有长期的维护计划。
2017年，她终于成立了属于自己的公司Brothers Building & Plumbing。
吴欣怡说，这个过程中，多亏了她在新加坡建设专科学院的讲师，注意到她作为行业新人的挣扎，耐心指导她入行。当然，也少不了家人的支持。
有别于一般的华人家庭，吴欣怡的家人并不反对她的职业选择，只是对她说，你喜欢做什么就做什么吧。
为了有更好的能力接下更大型的工程，吴欣怡目前在新跃社科大学，修读建筑与项目管理的在职课程。
管道工作不仅仅是疏通厕所
很多人都以为水管工是杂工，只是到家里修修漏水的水管或清理阻塞的水槽。这的确是水管工的一部分工作，但他的工作范围其实更广泛。
一些水管工甚至有专攻的特定领域，如下水道系统的管理或水箱的清洗。他们一般处理的是商业大型工程。
像吴欣怡这样，作为一家水管公司的领头羊，她追求的是更广泛的领域，包括为不同的开发项目设计复杂的管道系统，从商业建筑到太阳能农场等等。
她认为，只有接触不同规模的项目，才能让公司以及员工积累不同的经验，未来能接下更多更大更复杂的新项目。
吴欣怡也指出，水管工不仅单靠体力劳动，更需要全方位的技能和脑力。
例如要安装消防栓，需要计算符合当局要求的水流和水压。即使是新房子安装管道系统，也得计算正确的管道尺寸，才能让屋主在淋浴时的水压恰到好处，不会太弱或太强。这些都需要水管工具备专业知识，才能进行精确的计算。
吴欣怡说，专业的水管工在工作中要考虑的因素还有很多，譬如：必须了解海平面，以及适用于建筑物的供水模式。
万绿丛中一点红
水管行业是年纪稍大和男性主导的行业。吴欣怡坦言，起初顾客不太相信她的能力，看起来太年轻，也给人经验不足的先入为主印象。
她指出，其实女性在这行是有优势的，因为女生通常更加细心，能够挑出男性同行可能会漏掉的东西。细心在这行尤其重要，因为所有工序都必须非常精准。
女性也无需担心自己力气不够大，在这行会吃亏。在技术发达的时代，不再非得是身强体壮的人才能当水管工。先进的技术和新的电动工具，已经让水管工的日常工作变得更加容易和轻松。
吴欣怡展示如何使用电动夹钳，只需简单地按一下按钮，就可以将一个管道部分连接上另一个管道。无需使用传统扳手，也无需再用很大的力气才能把螺母和螺栓拧紧，避免发生漏水情况。
加入这行6年的她，接下来希望可以打破商业壁垒，鼓励更多年轻人追随她的脚步，从事技工行业。
吴欣怡认为，新加坡仍有对维修工作感兴趣的年轻人，但他们不清楚如何加入水管行业，大学也没有提供相关的学位课程。
她相信，当局推出的职业发展模式可以吸引更多年轻人加入，有助于提升水管工的整体服务水平。
全新职业发展模式，旨在为技工争取更高薪资和更好的工作前景，支持他们提升技能、延长他们的职业生涯。
