副总理黄循财自从今年四月获推选为下一任总理人选之后，国内外不少评论员和观察家都发表了对他的看法，但在国人眼中，他是最适合领导新加坡的第四代领袖吗？
李光耀公共政策学院新加坡政策研究所星期四（14日）发表的一篇论文，除了研究国人经过两年冠病疫情之后的状态，也尝试回答以上的问题。
政策研究所调查结果显示，约六成民众相信，黄循财是带领疫后新加坡的最佳第四代领导，主要的中英文媒体都如出一辙地在头条中带出这点。
头条近似，内容也大致雷同，但其中一点却牵动了网民的神经、掐中不少人的痛点。
各家媒体的报道中，都引述了研究的一项发现：
在这六成受访者当中，有四个群体对黄循财作为我国第四代领导更有信心：教育水平较高（better educated）、对政府的疫情管理较满意、对生活费上涨较不担心，以及对与冠病共存接受度较高。
单是第一个群体的描述，就成了引爆点：
“为什么只提受过更高教育的人？意思是受教育较少的人不是新加坡人吗？真的那么厉害，就在来届大选到后港或阿裕尼竞选啦。”
“哇...我不反对政府，但这样说的意思难道是还有疑虑的人，肯定受教育较少？”
的确，强调这份调查受访对象的学历，似乎有点哪壶不开提哪壶的不敏感？但大家只要再往下读一两句，就知道研究员为什么提到受访者学历了：
共同撰写论文的侯民正博士指出，这是个有趣的发现，因为教育水平较高者往往对政策持怀疑态度。
原来是教育水平较高的人士“反常”了，引起研究员的注意。
这句话在多数中英文媒体报道中出现，但到底多少人读到并加以消化，就不得而知了。
说到这里，不知道大家还记不记得2013年公布的人口政策白皮书？还记得这份白皮书的蚁粉，下一个联想到的，是不是690万人口的“恐怖数字”？
政府起草这份白皮书的时候，花了半年的时间，和超过一万名国人进行交流收集反馈。
但白皮书一出炉，大家的注意力立刻被里头的690万人口的数字吸走。这其实是政府制定基础设施的指标，方便有关当局估计要建多少地铁、房屋、公园等等。
人们做退休财务规划的时候，也必须按照退休时的每月开销，计算出多少退休金才足够，背后的原理是一样的。
但当时却有许多人误以为690万是政府2030年的人口目标，结果政府要再进一步解释人口政策时，大家都听不进去了。
误以为“教育水平较高对第四代领导更有信心”而引发的后续反应，是不是有点似曾相识？
因为一个特别引人注目的字眼或数字引起意想不到的反应，这样的情况不是第一次，也绝不会是最后一次。
除了新闻人物要多加注意之外，大家或许可以先了解事情的全貌才发表意见，更有助于促进更实质的讨论。
