我们都听过“经济衰退”这个词，并且闻之丧胆。
数年前，西方政治学者不让经济学者专美，发明了“民主衰退”这个概念，并且判断说，世界此时此刻，已经进入一个民主衰退期，不民主不自由的国家越来越多。
这些学者依据一套“政治权利”和“公民自由”的标准，然后给各个国家打分数。结果发现，现在全球只有五分之一的人口生活在“完全自由的国家”。
带头评分的是一个人权组织“自由之家”（Freedom House）。它在《 2021年世界自由度报告》说，自2006年民主开始恶化以来，73个国家的“自由得分”下调，这些国家占全球人口的75％。包括美国和印度这些自认的“民主大国”。
在东南亚，在这些西方人眼中，几乎没有一个说得上是真正民主的，所有国家都在开倒车或显现民主停滞不前。
英国《经济学人》最近就这么描绘东南亚十国：
缅甸现今掌权的是一个残暴的军人集团，泰国政治还未走出军人政变的阴影，菲律宾总统剥夺司法和媒体独立，马来西亚离不开金钱政治，印尼总统立法牵制言论自由，文莱还在实行君主专制，越南和老挝还在实行列宁式专政。
这家老牌英国杂志在此不忘酸一下新加坡。它语带玩笑的写道，新加坡其实跟越南和老挝没两样。
西方人这样悲观的评估，跟三十多年前冷战终结时的气氛大相径庭。那时，西方一片欢天喜地，美国学者福山提出“历史终结论”，认为西方体制大获全胜，每个国家从此必定走上民主自由的道路。
事实是，21世纪以来，大量新兴国家相继出现政权解体、民主质量下降、民主发展停滞的现象。连自我感觉良好的一些西方国家也遭遇“民主信任危机”。
美国是个最突出的例子。
美国选了一个特不靠谱的特朗普当总统，让他在任内胡搞，威胁民主体制和司法程序，并且在寻求连任落败后，竟然鼓动支持人大闹国会山庄，而今他又可能东山再起，在三年后的总统选举寻求再当总统！
所以，当拜登总统召开全球民主峰会时，各地许多论者都说，与其摆出一副指点江山的姿态，美国应该先管好自己的民主自由，做个好榜样以感化一众大小国家。
民主峰会邀请的一百多个国家，“选拔”标准也很有争议。
譬如菲律宾受邀，但没有新加坡。一些西方媒体也觉得怪，还这么问道：
如果让人们做个选择，他们会选在菲律宾，还是新加坡居住？
另一方面，不在受邀名单上的中国和新加坡，都直接或间接表示毫不在乎。有趣的是，人们一边表示很不在乎，一边又写了许多长篇巨文驳斥美国的决定。
在不在乎，民不民主，其实不是官府或媒体说了算。民众心里怎么想，最终怎么投票（如果能够自由投票的话），才是最重要、最实在。
