联合国传来新加坡的小贩文化申遗成功的消息，似乎比冠病疫苗本月底就能运到，新加坡人可以开始接受疫苗接种的消息还更令人兴奋。
“小贩文化”被列上世界文化遗产名录，意味着什么？这不是一个容易回答的问题。
新加坡有114个小贩中心，难道它们一夜之间都成了“世界文化遗产”，今后新建的也算吗？
英文说 Heritage，华文说遗产，意思都是指有所继承，背后都该有一段历史或说不完的掌故。
有鉴于此，今天的小贩中心排资论辈都很年轻，基本上是新加坡在70年代清除街边大排档之后，如雨后春笋冒起来的现代产物，而且经常进行翻新，改善环境与设施。
新加坡人去小贩中心是为了满足食欲，解决三餐的问题，不是去看历史，去听它背后的故事。
说到这里，难免要想起，新加坡真正具备“文化遗产”资格的小贩中心，倒是有一处，那就是金融区珊顿道上的老巴刹。
老巴刹，比它的原名直落亚逸巴刹更为人知，始建于1823年，那时那里靠海，成了一个鱼市场。
两百年来数度翻修或异地重建，1894年以后，殖民地政府重建为维多利亚式的铁质建筑，在今天周围摩登高楼大厦衬托下，更显得它的古意盎然。
从当初的鱼市场到今天的小贩中心，它跟其他位于组屋区内的小贩中心有很大的不同。它是最具有历史厚度，不乏掌故，最有资格当“世界文化遗产”的小贩中心。
1973年，政府把老巴刹列为国家古迹，但它似乎跟当局所说的“小贩文化”没有多大关系。
在政府的定义下，小贩中心是反映新加坡的多元美食、各族国人融合、凝聚新加坡人认同感的草根设施。而老巴刹虽然也集多元饮食文化于一处，更富有西方饮食文化的色彩，它负起的是促进旅游业的使命，他的顾客群以外国游客为主。
因此，疫情一暴发，边境封锁，老巴刹少了基本顾客群，它受到的影响非其他小贩中心可比。
当小贩中心解封，容许堂食之后，各处小贩中心生意很快恢复，甚至比以前更旺，因为，国人出不了国门，小贩中心成了国内旅游必到之处，老巴刹更显其落寞孤寂。
当年在市区内的巴刹，还有乌节路巴刹、梧槽巴刹、美芝路巴刹（也叫铁巴刹），这些都在市区重建的时代发展中成了牺牲品，它们曾经风光过，当年的盛景非今天的我们可以想象。
可惜它们只能活在老一代的记忆中，老一代巴刹的历史应该当作文化遗产传给新一代新加坡人，它们才是我们的“小贩文化”的发祥源头。
老巴刹是永远的老巴刹，它见证过不少时代动荡，是我们唯一还可见到的文化遗产。
当新加坡庆祝“世界文化遗产”的这个荣誉加身时，不要忘了真正的文化遗产就躲在岁月的角落里，在繁华的街道上，以其沧桑落寞，默默地守护着一段有待人们去发掘的殖民时代历史。
