荣誉国务资政吴作栋配合其传记《高难任务：吴作栋传》中文版的出版，接受《联合早报》的专访，他对几个问题的回应颇能引起人们兴趣，但也给人留下不小疑问，如有关我国首任民选总统王鼎昌在其任内的后期，与政府关系恶化的真正原因一直是一个谜团。
王鼎昌与政府关系恶化的历史空白值得探索
吴作栋说，“总统制对王鼎昌是“新尝试”，对他这个总理也是个新制度。当王鼎昌提出政府部门没有为他提供他所要的资料和信息时，他（吴作栋）把这个事情交给了公务员去处理。这给人的印象是，内阁要把王鼎昌的不满当作是他个人和公务员之间的事；内阁试图保持一个距离，是为了避免跟总统的正面冲突，还是对总统提出的问题不够重视？他说，作为总理，他须要“捍卫政府的立场”。他对这个不愉快事件感到遗憾，事隔多年的今天，他认为，政府当时应该设法努力找出解决方法。
王鼎昌跟吴作栋一样都是在建国总理李光耀手下延揽从政，他与第二代领导班子关系密切，他出任总统也应该是得到时任内阁资政李光耀的“祝福”。在总统制转为民选总统制之后，王鼎昌显然是想要在这个新制之下有更大的作为。但事情不如王鼎昌所愿，是他的积极性逾越了民选总统的角色，而引起政府的不快，还是有其他不足为外人道的原因？
内阁资政李光耀在那一段时间内所持的态度，也是个关键因素。王鼎昌总统任期“苦涩收场”，1999年9月结束总统任期后，似乎也没有解开他跟领导层中同一辈同僚的心结，2002年因癌症不治郁郁而终。他的逝世，政府仅给予“国家协助的葬礼”，而不是国家规格的葬礼，这一点可视为政府对王鼎昌总统的“盖棺定论”。
吴作栋对这一段令他遗憾的冲突的表述还是有很大的保留，可谓“欲言又止”，这一段历史留有许多空白值得后人深入探索，以还原当时的真相，不是三言两语所能完整表达。
朝野政党占议席比例应是80对20？
有关执政党与反对党的关系，吴作栋认为朝野政党占议席的比例应该是80对20，新加坡仍需要一个强大的执政党，这是执政党一贯的看法，“两党制”的拥趸自然不服气。新加坡反对党的素质有明显的提高之后，对执政党构成的直接威胁是，人才的竞争。一方面，反对党能够不断加强对各领域人才的吸引力，另一方面，执政党又主要是从公务部门和军队去吸收部长资质的接班人，目前执政党的优势如何维持下去，应是第四代接班人所必须认真思考的问题。
自建国以来，执政党便一直表现出很强的执政能力，老一辈国人经过建国的艰辛草创期，知道“做政府”不容易，所以比较能够赏识政府的成就。年轻一代在繁荣和现代化的物质生活下成长，他们一生下来就有地铁，有青翠的生活环境，“久处芝兰之室而不闻其香”，地铁服务中断就可以把政府骂到臭头。吴作栋希望人民对部长的工作多一点理解和欣赏，也许道出了部长们的心声。但是，现在是互联网时代，政府的任何过失很快地受到网民的审判。政治人物也常成为网上调侃或揶揄的对象，这不是新加坡政治人物独有的待遇，今天的政治常态反映出网络生态，其他国家都是如此。
从政人物脸皮要够厚，心中更要有热情与火花
所以说，新加坡从政人物需要厚脸皮，这也不只是新加坡的个别情况。部长享受的“高薪”动不动给人拿来说事，因此，执政党还是很难以高薪延揽到它所要的人才。在新加坡的制度下，人们对部长的能力和表现有高度要求，新加坡人不会让部长的日子容易过，没有骂有时可以被理解为一种赏识，部长既要脸皮厚也要懂得自我解嘲。
执政党的执政能力越强，人民对政府也就越挑剔。挑剔的借口也可以是互相矛盾，既可以不满政府管得太多，也可以在出现问题时怪政府没有管好。治国本来就是“高难任务”，“勉强的从政者”日子难过，不是因为脸皮不够厚，而是他们心里缺乏足够的热情与火花。
