老化是必经过程，但速度并非循序渐进，人们在两个时间点，身体老化的速度会特别快。
8月14日发表在老化研究期刊《自然·衰老》（“Nature Aging”）的一项研究指出，44岁和60岁是老化的关键年龄。
新加坡南洋理工大学李光前医学院的遗传学家和美国斯坦福大学的研究员召集了108名住在加州的健康成人（25岁至75岁，种族各异，男女各一半），每三至六个月从他们身上采集血液和粪便样本，还有皮肤、口腔和鼻腔拭子。追踪时间中位数为1.7年，最长6.8年。
每个参与研究者者在626天内平均提交了47份样本，其中时间最长的参与者提交了367份样本。这些丰富的数据生成了超过2460亿个数据点，研究员追踪这些样本的生物分子变化。
研究员使用多组学技术（multi-omics）分析其中的13万5000种生物分子和微生物，其中包括核糖核酸（RNA）、蛋白质、代谢物，以及肠道和皮肤上的细菌和病毒等。
多组学技术即结合两种或两种以上的组学研究方法，如基因组、转录组、蛋白组或代谢组，对生物样本进行系统研究。
结果发现，大多数生物分子的改变并非循序渐进，大部分研究对象在44岁和60岁时迎来巨大变化。
踏入40岁：青年变中年？
44岁是第一波大改变，与心血管疾病相关。
大约40岁后，人体代谢咖啡因和酒精的效率开始降低，到60岁时则更低。
研究还发现，肌肉损伤和脂肪堆积在这一年龄段更为常见。这些身体变化的一个重要原因是，负责保持组织（如皮肤和肌肉）结构的蛋白质会随着时间的推移而降解。
科学家原本认为这一波老化可能与女性更年期有关，但研究显示40多岁的男性也会出现类似变化。
换句话说，如果你在44岁前已经出现以上的衰老迹象，让你变老的不是时间，而是你自己的生活习惯。
对照到实际生活中，这可能解释了，为什么到了40多岁和60多岁，人们经常会觉得“身体大不如前”。
以咖啡来说，以前一天能喝好几杯咖啡而不影响睡眠，但到了40多岁时，可能只喝一杯咖啡，或是到了下午才喝咖啡，就足以让当晚难以入睡。
需要应酬喝酒的人，到了一定年龄后，也需要更长时间恢复。
60岁：中年变老年？
到了60岁时，涉及皮肤和肌肉老化的分子会再次出现变化，与免疫调节、代谢碳水化合物细胞应对压力的能力、心脏健康以及肾功能的分子也会受影响，这与心脏病、糖尿病、肾病等多种老年病有关。
研究人员Michael P. Snyder指出，研究的目标，总是希望帮人们更健康、长寿。
“人们可以据此采取行动，例如，在60岁时，多喝水以保持肾脏健康，多摄取提升免疫力和抗氧化的食品或保健品。”
不过，这项研究的缺陷在于样本量非常小，只检测来自年龄在25岁至70岁之间的人。未来的研究将深入考察这一现象，在更广泛的主题内进行更详细的研究，有助于更好地理解人体是如何随着的时间的推移而发生变化的。
早前也有其他研究显示，许多与年龄相关的疾病风险并非逐渐增加，而是会突然飙升，比如在60岁后，心血管疾病与阿尔茨海默症的风险会急剧上升。
一些研究也发现，在过了中年和老年的果蝇和黑猩猩中，大脑衰老的速度会加快。
研究人员目前仍不清楚这些改变背后的原因，但部分原因可能和生活方式有关。例如：40岁之后压力更大，收入也较高，所以饮酒量可能增加，代谢酒精的能力或因此改变。
重要的是，要培养健康的生活习惯永远不会太迟，特别是在40岁过后，更应该积极改善饮食、睡眠以及运动习惯，并定期做体检。
