传染病的恐怖之处在于，病毒会不断变种，每隔一段时间就会“卷土重来”。
由于非洲多国的猴痘疫情不断升级，世界卫生组织前天（8月14日）再次将猴痘疫情列为“国际关注的突发公共卫生事件”。
这是世卫过去两年来第二次做出这样的宣布，上一次是在2022年7月。
不同的是，这次的猴痘变种毒株“来势汹汹”，不但更致命，传播力也更强。
非洲猴痘病例多数是儿童
猴痘（原称monkeypox，后改名为mpox）与天花（smallpox）属于同类病毒，常见症状包括发烧、头痛、背痛、肌肉酸痛和淋巴结肿大。
最明显的症状就是脸部和手脚上的皮疹，一般在两到三个星期内就会自行康复。
世卫数据显示，上一波疫情的猴痘病患有99％是男性，而他们绝大多数曾与其他男性发生过性关系，因此外界认为一般公众染病的风险很低。
但这次的情况可不一样了。
比起上一波疫情的第二分支病毒（Clade 2），变种后的第一分支病毒（Clade 1b）更容易传播，即使是日常的密切接触也可能传染。
也就是说，与猴痘病患同住的家人和小孩也有感染风险。
自今年初以来，非洲的“猴痘重灾区”刚果民主共和国已通报1万4000多起确诊病例和500多起死亡病例，当中有超过七成是15岁以下的儿童。
世卫总干事谭德塞警告，猴痘疫情正在从刚果民主共和国扩散到非洲中部和东部地区，包括肯尼亚、卢旺达和乌干达，情况堪忧。
新加坡卫生部昨天（8月15日）也发文告说：
“非洲的猴痘疫情对新加坡直接造成的公共卫生威胁不大，因为至今尚未出现感染第一分支病毒的猴痘病例输出到非洲大陆以外。”
没想到，话音刚落，就有非洲大陆以外的国家陆续通报猴痘病例。
猴痘传到其他国家只是时间问题？
昨天，瑞典通报了首起感染第一分支病毒的猴痘病例。
这名病患是在非洲染病，并在瑞典斯德哥尔摩（Stockholm）求诊，目前正在接受治疗。
今天（8月16日），巴基斯坦也通报了三起猴痘病例。他们从阿拉伯联合酋长国入境后被检测出病毒，目前已被隔离。
剑桥大学免疫学系副教授弗格森（Brian Ferguson）接受路透社访问时直言，在非洲大陆以外出现猴痘病例并不令人意外，因为目前没有任何机制阻止猴痘病毒的输入。
“瑞典出现首起病例，意味着整个欧洲很可能潜伏着数十个未被发现的病例。考虑到世界各国的连通性，猴痘病毒在全球迅速传播只是时间上的问题。”
世卫也警告，欧洲接下来几天可能会发现更多猴痘病例。
天啊，新加坡与欧洲在旅游和商贸方面往来频繁，难道不需要担心吗？
新加坡过去三年出现60起猴痘病例
今年首八个月，新加坡通报了10起猴痘病例。他们都属于输入型病例，感染的都是症状较轻微、传播力较弱的第二分支病毒。
去年和前年则分别通报32起和18起。
卫生部长王乙康昨天在脸书发文说，新加坡对猴痘“并不陌生”，但这次在非洲传播的第一分支病毒致命率高达3％至4％，远高于之前在新加坡传播的第二分支病毒。
“卫生部正在密切关注疫情发展。我们的诊所和关卡人员也会留意病患和旅客是否出现猴痘症状。一旦发现确诊病例，我们就会启动隔离和追踪密切接触者的措施。”
“目前来看，大家可以继续照常生活。”
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传染病专家梁浩楠医生接受亚洲新闻台访问时也强调，在新加坡感染猴痘的概率“微乎其微”，公众不必过度惊慌。
他以过去三年通报的60名猴痘病患为例说，他们的密切接触者在接受隔离后，都证实没有感染病毒。
“即使是在拥挤的地铁车厢内与其他乘客近距离接触，或跟同事一起用餐和共用办公室空间，都不足以传播猴痘病毒。”
不过，照常生活也不代表可以放松警惕，什么都不管。
卫生部建议，前往受猴痘疫情影响的国家旅游时，最好还是采取以下的预防措施：
保持高水准的个人卫生，包括勤洗手；
避免有多重性伴侣或高风险性行为；
避免直接接触猴痘病患，以及他们使用过的衣服、毛巾和床单；
避免接触或食用可能携带病毒的野生动物，例如猴子、松鼠和啮齿类动物；
回国后的21天内若出现发烧或皮疹症状，应立即求医。
