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生老病死,这是每个人一生都得经历的阶段。
在财务方面,经济学家也给人的一生划出了三个不同阶段。
- 年轻时,事业还在发展阶段,普遍入不敷出,得透过贷款来投资教育及购买栖身之所;
- 人到中年,经济状况趋稳,开始给日后退休生活积累财富;
- 到了晚年,就是享受大半生劳碌成果之时,此时花的会比赚的钱多,开始“吃老本”。
今天红蚂蚁要谈的重点在第三阶段——既然后顾之忧较少,吃老本的退休人士应有一定的消费能力,这也让诸多商家无不瞄准退休人士的商机,看好银发经济大有可为。
若按照这个逻辑,随着人数庞大,且享受过经济腾飞时代红利的“婴儿潮”世代逐渐踏入退休年纪,全球经济应该会在银发一族的推动下风生水起。
但一些数据却显示,现实情况远非如此——有钱的婴儿潮世代,花起钱来却是谨慎小心。
英国媒体《经济学人》近日就有一篇文章,以简单粗暴的标题,点出了这个现象:
婴儿潮世代很有钱,但他们为何如此吝啬?
谁是婴儿潮世代?
第二次世界大战结束后,全球出现了一波横跨近20年的“婴儿潮”,各国生育率在这段期间大幅提高。
所谓的婴儿潮世代,指的就是在1946年至1964年间出生的群体。
用新加坡的语境来说,婴儿潮世代则大致分布在“立国一代”(1950年至1959年之间出生)、“建国一代”(1949年之前出生)和“壮龄世代”(1973年以前出生)。
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这批婴儿潮世代的成长年代,正好是战后重建,世界经济飞速发展的时代,虽然并非所有人皆富得流油,但平均而言,这一代人的财富较其他世代来得丰厚。
一些说法甚至把婴儿潮世代喻为“有史以来最幸运的世代”。
因此,外界无不期待经济实力雄厚的婴儿潮世代迈入退休年龄后,能成为带动全球经济发展的另一股动力。
但诸多数据显示,婴儿潮世代“撒钱”推动经济发展的美好愿景,如今看来似乎只是世人的一厢情愿。
勤存钱,少花钱
首先是存款和消费的模式,各国婴儿潮世代相较其上一代人,更倾向于存钱,而非花钱。
根据美国数据,上世纪90年代中期,当地65岁至74岁人士花费的金额,平均比他们的收入多10%,意味着当时有吃老本的现象,也符合一些经济学者对老人经济行为模式的推论。
但从2015年起,随着婴儿潮世代开始步入老年,情势却开始逆转,彼时65岁至74岁的群体非但没有吃老本,而且还有办法平均存下收入的1%。
加拿大65岁以上民众在2000年代的存款率呈下滑趋势,但到了婴儿潮世代开始退休的2015年,当地65岁以上民众的存款率止住了跌势,并且在最近开始回升。
在韩国,65岁以上群体的存款率则从2019年的26%,增加至2023年的29%。
包括英国、澳大利亚、德国也有类似现象。
与此同时,迈入老龄化社会的日本虽然退休人口较10年前更多,但退休人士占当地总消费的比例却比10年前来得少,意味着当地退休人士如今更节俭。
《经济学人》分析股市数据后也发现,一些被认为和银发经济有关的产业,,包括医疗保健、休闲、旅游及抗衰老护肤品等,过去五年的表现逊于大市,显示这类行业并没有因众多婴儿潮世代迈入黄金岁月而讨到好处。
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退休年龄延后
婴儿潮世代有钱却不花钱的其中一个原因,或许是许多婴儿潮世代压根还未退休。
近年来,延后退休年龄已成全球趋势。在经济合作与发展组织(OECD)成员国中,55岁至64岁的劳动参与率从2011年的58%,增加到最近的66%,这个纪录也是历史新高。
这或可部分说明,婴儿潮世代为何仍处于收入大于花费的状态,也因为仍在工作,自然没有太多“闲情逸致”去进行和银发经济有关的消费。
此外,对遗产传承的观念转变、冠病疫情,以及对晚年照护费用不足的担忧,亦是这些婴儿潮世代缩紧荷包,谨慎消费的原因。
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遗产相关观念转变
这点和婴儿潮世代的人生阅历有一定关联。
一些研究指出,婴儿潮世代意识到,他们能在经济腾飞时代积累到财富是幸运的,正因如此,他们希望能把财富留给“相对不幸”的下一代。后者在一些国家面临着买房的挣扎,以及背负学生贷款的困境。
先进国家中,遗产转赠占国内生产总值(GDP)的比例急剧增加说明了这点。
以美国为例,当地人继承遗产的数量就比1980年代和1990年代多了50%。
冠病疫情改变了生活习惯
四年前那场席卷全球的冠病疫情,也让部分婴儿潮世代的生活习惯产生了变化。
有的人开始深居简出,连带影响了他们的日常消费模式。
2022年,美国婴儿潮世代在餐厅堂食方面的实质花费,就比2019年减少了18%。
换句话说,一场疫情,意外让婴儿潮世代省下了更多开销。
寿命延长
最后一个因素,则与人类的平均寿命越来越长有关:
怕活太长,导致钱不够用。
在医学发达的当今社会,长命百岁已不再是罕见现象,婴儿潮世代中,或许会有为数不少的人能活到100岁以上。
这意味着,他们的人生,将有三分之一是在退休生活中度过的。
这让一些婴儿潮世代开始担忧可能随之衍生的财务负担,包括在晚年可能因失去行动能力或失智而不得不支出的看护成本。
而在日本,由于长寿现象普遍,一些退休人士除了得张罗自己的看护费用,还得负担他们更年迈的父母的相关费用。
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根据国大李光耀公共政策学院的一项常年研究,一对65岁及以上的本地夫妻在2022年的每月基本生活所需为2551新元,较2020年高出5%;满65岁单身者则需要1492新元,同样较2020年多出5%。
由于通货膨胀等因素,可以预见这类预算未来仍会进一步攀高。
新加坡银发一族也曾经历新加坡经济腾飞的年代,那种居安思危的观念相信已根深蒂固,因此估计也会和全球婴儿潮世代的想法相近,在退休后谨慎消费。
追根究底,婴儿潮世代也许根本不是吝啬,而是更懂得作长远考量。