本月初，卫生部长王乙康在国会上宣布，“居家病房”计划（Mobile Inpatient Care@Home）从4月1日起将纳入公立医院服务的主流医疗服务。
这个计划在2022年4月以试点形式推出，旨在让更多医院和不同病症的患者，可以在家接受治疗和休养。换言之，就是把住院的概念转移至病患的家中。
目前，本地有多家医院提供这项计划，包括陈笃生医院、新加坡中央医院、樟宜综合医院等。截至2023年底，当局共设立超过100个虚拟床位，照顾到2000多名病患，预计节省约9000个住院日。
卫生部扩大这项计划的规模之际，希望今年能将居家病床增至300个。
在家“住院”更有助于康复
这项计划试图解决本地医疗体系的哪些问题？
首先，是病床吃紧的问题。
数据显示，2022年1月至9月间，本地公立医院的床位等候时间中位数约为七小时，去年同一期间则略增至七个半小时，等待时间根据病患在急诊室确定得入院后开始计算。
虽然卫生部下来六年会在公立医院增设4000个床位，也会在登加新镇增设全新综合与社区医院，但随着本地人口老龄化，病床供不应求的问题或将持续存在。
符合计划条件的病人居家休养，意味着医院能腾出设施和资源，给其他更有需要的病患接受治疗。
王乙康在国会发言时指出，在医院外和社区里提供护理服务的这一环，有相当大的发展潜力，而不是所有病患在治疗过程中，全程都需在医院接受“高度护理”和持续监测。
在“居家病房”计划下，符合条件并被诊断出有皮肤感染、尿道感染，充血性心力衰竭等病况的患者，可选择在自家接受治疗，无需住院。
根据中央医院为这项计划设计的简介手册，病患的病情也需稳定、预料不需要重症监护，家中也需有电信服务等。
居家病房的运作也比照医院病床，一位专家顾问会被指派负责计划下的病患案例，也会与其他医生、护士，治疗师等医疗团队合作，24小时候命为病患提供所需的照顾和支援。
再者，从病患的角度来看，居家康复的过程也颇有好处。
接受本地媒体访问的医护人员认为，患者在家中会康复得更好，毕竟是身处熟悉的环境，相信他们能吃得更好睡得更好，也会复原得更快。
这些病患的看护者应当也能从中获益，不仅无需按照医院规定的时间去探病，也能有更多时间地料家人及和他们相处。
当局下来有意让更多不同病症的患者，也能在“居家病房”计划下受惠。
病患：有医护人员贴身照顾较安心
该计划试行两年虽有其成效，但这个概念毕竟在本地还算新颖，有多少病患愿意接受这样的安排还是个未知数。
实际上，“虚拟病房”的概念多年前已在国外出现，如英国在2005年就试行类似计划，自此也扩大计划的规模，如今提供超过1万个居家病床。
在阿德莱德，当地还建立独立虚拟医院，使居家病房的概念得到进一步发展。
有鉴于此，这项计划在新加坡也必须经过一段过渡期。尽管院方会建议符合条件的病患参与这项计划，但他们还是有权利选择，可随时婉拒。
受访医护人员说，一些病患拒绝“在家住院”的原因，是因他们对于在医院接受治疗的过程更为熟悉。
有受访病患认为，自己更倾向于有医护人员贴身照顾，以防病情突然恶化，这样才能比较安心。
另外，有病患是因家中缺乏看护方面的支援，或住家环境不适合而回拒这项服务。
苏瑞福公共卫生学院洪毅翰（译音）副教授说，要在主流群体里取得成功，公众对传统护理的概念需要改变。
他说：
“（当局需要借由）数据和证据说服社会大众，这个新的护理模式不会对他们的康复过程造成影响，公众也需对新加坡不断变化的医疗体系，抱持开放的态度。”
国人对医疗服务的观念也需与时俱进？
如同专家所言，新加坡医疗体系持续进步，包括引进各种新科技和方案，以更完善地照顾病患的需求。
然而，公众的步伐能否跟上，是当局必须考量的因素。
王乙康日前在国会上说，把“居家病房”计划纳入公立医院服务的主流医疗服务，目的是为了让新加坡不会在想到扩增医疗保健能力时，就陷入“建设医院”的思维模式。
红蚂蚁认为，这句话可解读为许多新加坡人还是免不了产生“第一时间应该去医院看医生的想法”，而且许多例子也恰恰体现了这一点。
像是疫情期间，尽管政府呼吁雇主允许确诊的员工不必出示病假单（MC），也能申请病假，但还是有一些雇主继续要求员工提交MC，酿成疫情高峰期诊所外人满为患的景象。
公立医院面对的另一个问题，则是急诊室常常“爆满”的情况。
这个现象其实关乎到当局尝试解决的病床短缺问题，也牵涉医护团队人手是否充足，但一些公众基于种种原因，即便病情不算严重也仍往急诊室跑。
这些问题不是一朝一夕就能解决的。
要如何向公众宣导重要的医疗服务意识，让他们能试图接受不一样的治疗方针，相信才能让“居家病房”计划发挥最大的效益。
