2024甲辰龙年即将来临，五行中的水传说是由龙掌管，难道今年“水”犯太岁？
不知为何，越接近农历新年，新加坡的“水”就接二连三惹上麻烦。
先是净水器与空气净化器品牌Sterra近日为一款净水器打广告时，声称将一杯新加坡自来水放在显微镜下，可以看到水里有细菌、藻类等有害的微生物。
南洋理工大学亚洲环境学院的Genomics and Ecology of EuKaryotes实验室的博士生Clarence Sim在2月1日特地制作一个Instagram视频驳诉，显微镜下所看到的硅藻和叶屑，通常只会出现在池塘水里，不存在于自来水。
所谓的“细菌”实际上是藻类细胞。至于单细胞纤毛虫（unicellular ciliate），则通常存在于海洋和土壤环境中。
究竟是该公司用的不是自来水样本，还是真的不懂或不认识这些微生物而误以为它们有害？
Clarence指责该公司使用这些带有恐吓、激发恐惧心理的广告，来误导国人以为新加坡的自来水不安全。
根据慈母舰的报道，公用事业局已多次向Sterra发出劝告，强调公司应停止这类误导性广告。
另一边厢，2月5日，环境局在白沙和三巴旺公园海滩检测到海水中的肠球菌（enterococcus）含量上升，呼吁公众避免到这两个地点游泳，或进行水上滑板、风帆冲浪等全身泡到海水的水上活动，直至另行通知。
什么是肠球菌？
肠球菌是常见于人类和动物胃肠道中的细菌。
根据美国环境保护局的说法，细菌（如肠球菌）的来源包括排放的污水、野生动物和船只倾倒的的排泄物。
还有天然的、非粪便的肠球菌，主要来源自植物、沙子、土壤和沉积物。
美国国家海洋和大气管理局称，例如腐烂的海藻等来源会导致水中肠球菌含量升高，但对人类几乎没有风险。
源自人体和动物排泄物的肠球菌较可能造成更严重的感染。
永续发展与环境部在其网站上也指出，海滩水“容易受到污染”，一些污染源包括较旧的污水管造成的轻微泄漏、海洋动物和船只的排放物。
在2008年8月至2012年1月期间，白沙海滩也曾因海水含过量肠球菌，无法让公众进行全身与海水接触的水上活动。到2012年2月，这座海滩才重新开放，让公众进行这些活动。
当时，海水质量不达标的原因包括陈旧的污水管出现轻微泄漏、停泊船只和动物的排泄物，以及附近小型污水处理厂把处理后的污水排入大海。此外，附近海域的部分海床凹陷，导致水流缓慢，无法稀释污染物。
环境局正同公用事业局、国家公园局和新加坡食品局等机构合作，调查可能导致目前肠球菌含量升高的原因，并采取措施，缓解情况。
根据初步调查，肠球菌含量升高的源头主要来自内陆，而不是跨境污染。
感染肠球菌有什么症状？
饮入或者吸入肠球菌含量较高的水体，胃肠道感染风险将增加。
视个人情况，浸泡在这类水体后，也可能引起眼部、耳部感染。
根据保健网站healthline.com，受感染的症状包括发烧、发冷、疲劳、腹痛、呕吐和腹泻，一般服用抗生素可以治愈。
传染病专家梁浩楠医生告诉《联合早报》，对多数人而言，肠球菌应该不会构成问题，但免疫力差以及有开放性伤口的人若喝到海水，进入体内的细菌可导致伤口受感染。
还能到海滩玩耍吗？
其他不会与海水直接接触的水上活动，包括帆船、皮划艇、独木舟可照常进行。
卫生部长王乙康星期一晚在脸书发文说，由于不少人会到三巴旺公园海滩钓鱼，他已向环境局询问这些鱼是否可以食用。
他指出，将鱼彻底煮熟，便可消灭肠球菌，因此吁请公众保持良好的食物卫生习惯，不要把在这个海滩钓到的鱼处理成生鱼片食用。
“我也向环境局进一步查询，海滩上的活动，例如许多居民喜爱的野餐是可以继续进行的。关键是避免游泳。其他像是慢跑、快步走、遛狗和烧烤这些活动都可以继续。”
海水中的肠球菌含量有时会升高，当局鼓励公众在进行水上活动前，先到环境局网站或应用，查询海滩短期水质信息（Beach Short-term Water Quality Information）。
这些海滩的水质会分成三个等级：
- 当肠球菌含量处于正常范围时，公众可放心进行水上活动；
- 当肠球菌含量达较高范围时，年长者和小孩等免疫力较低人群应减少此类活动；
- 当肠球菌含量达高范围时，所有人都应避免下水。
国家环境局说，公众无须过分担心某些水域短期内肠球菌升高的现象，因为肠球菌的含量是短暂的，海水会不断被水流冲刷和混合。
环境局每周会参考世界卫生组织的消闲水域水质指导原则，检测新加坡七个受欢迎海滩的海水样本，并考虑过去三年海水中肠球菌含量升高现象，把这些海滩的水质分级。
在最新一轮年度海滩水质评估中，白沙海滩和三巴旺公园海滩的评级从去年的“良好”降至“一般”，原因是这两个海滩的水质被评估肠球菌含量达较高范围的次数较多。
海滩若在三年内有超过5%的水质样本的肠球菌浓度超过每100毫升含200CFU（CFU指单位体积中的活菌个数），就会被评为一般。
如果含量更高，就会被评为差或非常差。
目前，东海岸、樟宜、榜鹅、实里达岛和圣淘沙的海滩水质维持在良好水平，适合进行各种水上活动。
