一家人周末出外用餐，本应是乐事一桩。
但如果孩子对某种食物过敏，父母难免总是提心吊胆，深怕孩子不小心吃到不该吃的，触发过敏反应，一发不可收拾。
家长Ashley Ong的5岁女儿对鸡蛋和鱼类过敏。她接受《海峡时报》访问时说，每次在外点餐都是一项“大工程”。
“菜单上的每道食物，我们都得问清楚，关键是里头有没有用到鸡蛋。有一次，店员坚持菜肴里没用到鸡蛋，但女儿吃了立刻呕吐和呼吸困难，追问之下才发现是炸食物的面浆里加了蛋。”
新加坡国立大学医院的最新数据显示，因食物过敏求诊的儿童病例，从2014年的300起，激增至去年的1万起。
当中，两岁以下儿童最常见的食物过敏原依序为：
鸡蛋、牛奶、花生和贝类海鲜。
平均每个星期就有三到五名幼儿，在第一次吃鸡蛋后产生过敏反应，送到竹脚妇幼医院治疗。
小时候过敏 长大就会自然克服？
很多人以为，随着年龄增长，儿童对食物的过敏程度也会自然减轻。
但儿科专家的最新研究发现，花生和贝类海鲜比其他食物过敏原还要棘手，患者可能终身无法脱敏。
对鸡蛋过敏的儿童，多数在升上小学之前就会摆脱症状；患有牛奶蛋白过敏症的儿童，症状却比想象中“持久”。
轻微的症状包括皮疹、荨麻疹、嘴唇或眼睛肿胀；严重者可能全身发肿或呼吸困难，甚至因血压过低而昏厥。
由食物引起的严重过敏反应（anaphylaxis）病例，近年也呈上升趋势。
从2014年至2020年，竹脚妇幼医院儿童急诊部处理的这类病例增加超过两倍。
竹脚妇幼医院小儿过敏科主任兼资深顾问医生张国威说：
“虽然新加坡尚未有儿童因食物过敏而致命，但近乎致命的病例越来越多。”
他建议严重过敏者随身携带肾上腺素注射笔（EpiPen），注射后可让血压回升，心率加快，从而保住性命。
儿科医生林丽贞也提醒，对牛奶过敏的儿童，应避免食用乳酪和巧克力等奶制品。
“如果担心孩子因奶制品过敏而缺乏钙质，可以让孩子多吃富含钙的食材，例如菜花、芦笋、羽衣甘蓝、核桃、杏仁、麦片奶和无糖豆浆。”
一天一煎饼 克服蛋过敏
食物过敏的发生，是因为人体免疫系统错误地把某些食物里的无害蛋白质，视为对人体有威胁的物质。
因此，近年有不少本地医院采取口服免疫疗法（oral immunotherapy），即在医生和营养师的密切监督下，循序渐进地让儿童增加食物过敏原的摄取量，直到完全脱敏。
这个部门的名称挺有趣，叫“食物挑战诊所”（Food Challenge Clinic）。
竹脚妇幼医院从2021年起，试行全球首个采用煎饼进行的鸡蛋脱敏疗程，让过敏儿童每天食用一小块含有鸡蛋的煎饼，然后逐月增加分量，慢慢提高他们对鸡蛋的耐受力，整个疗程为期一年半。
高蛋成分的煎饼用两颗鸡蛋做成六个煎饼，低蛋成分则用一颗鸡蛋，疗程目标是让过敏儿童最终能食用一整颗水煮蛋。
不过，由于这类脱敏疗程有一定的风险，因此只能在医院里进行，父母不宜在家中自行尝试。
家长对食物过敏 孩子也会有？
如果父母双方或其中一人有食物过敏，那么孩子患上过敏症的风险也会增加，尤其是患有湿疹（eczema）的儿童。
蚁粉如果怀疑孩子对某种食物过敏，可以为孩子安排皮肤点刺测试（skin prick test）。
这是一种简单、快速且准确的方法。医生会在儿童的前臂或背部皮肤上画标记，把过敏原滴在皮肤上，然后用点刺针穿过液滴，轻轻刺入皮肤。
如果对测试物质过敏，皮肤会开始发痒，并出现凸起的红色肿块或轮状物，像蚊子叮咬的痕迹。肿块越大，意味着过敏度越高。
国大医院小儿过敏免疫风湿科副顾问医生黄秀盈也提醒家长，务必通知学校有关孩子的食物过敏情况，除了能避免误食，也不让孩子觉得被孤立。
“例如班上有同学庆祝生日时，父母可以为对鸡蛋过敏的孩子提前准备一份无蛋的蛋糕，让孩子带到班上与同学一起吃，就不会有被孤立的感觉。”
