出国旅游最害怕的一件事，就是不小心遗失护照。去年有961名新加坡公民对此最能感同身受。除了他们，全球肯定还有成千上万人，经历过这样的事。
新加坡政府日前的一项新宣布，想必对这些人无疑是喜讯。
国会上个月三读通过《移民（修正）法案》，明年上半年起，从樟宜机场出境的旅客将无需再携带护照，可以通过科技完成安检和通关程序。
目前，樟宜机场的自动通道已采纳生物认证及脸部识别科技，但即将落实的新措施将会进一步提供通关便利。
根据内政部文告，乘客的数码身份和航班信息经由后端处理会生成独特的数据代码，因此乘客在通过不同触点（touch points），如行李托运、通关及登机时，认证系统会读取代码验证身份。
届时，旅客的整体体验将能有所提升，在无须不断出示护照的前提下，整个登机过程也会变得更快捷。
各地“无照通关”模式各不相同
通讯及新闻部部长兼内政部第二部长杨莉明在国会上指出，新加坡会是全球最早推行自动化、免护照通关程序的几个国家之一。
换言之，许多国家也正向“无实体护照”更迈进一步。
今年8月，芬兰政府与芬兰航空、警方及机场营运商，开展一项试验计划，允许旅客不必出示实体护照，而是使用手机上的数码护照过境。
据报道，这相信是世界上第一次在真正的边境管制环境中接受数码护照。该计划目前仅限于芬兰公民，试行阶段于2024年2月底结束。
早前有数据揭露，欧盟希望到了2030年，27个成员国中至少有八成的公民能使用数码身份证件。
上周，同为欧盟国家的克罗地亚也开始试行数码旅游证件。
在名为“数字旅行凭证”（Digital Travel Credential，简称DTC）的计划下，下载应用并提供所需资料的旅客，从克罗地亚萨格勒布机场离境时，就能使用数码护照。
据悉，当地有兴趣试用数码护照的公民，都将有机会参与，预计今年年底前当局的手机应用就会上架，供用户下载。
实际上，全球多地的机场，已经在某程度上采纳相关科技，形同为无护照旅游铺路。
美国的几个主要航空公司，如美国航空、美国联合航空及达美航空，过去几年在机场的登机门和行李托运处，试行了生物认证识别系统。
其他机场如香港国际机场、东京成田和羽田机场、印度英迪拉甘地国际机场、伦敦希思罗机场等，也都设置了脸部识别科技。
收集旅客个人资料，或掀隐私争议？
欧盟国家和新加坡都开了先例，看来数码护照或“无照”旅行已不再是空谈。
如同上述所提及，不必随身携带护照的一大好处，就是能将可能会遗失它的风险抛诸脑外。
与此同时，免护照也意味着登机程序的时间有望缩短，可能不必像现在一样，提前一两个小时到机场办理，只为了排队等候通关。
当然，凡事都有两面，待科技完全取代实体护照后，初期会出现哪些状况，旅客又需要多少时间来适应，目前仍是一组组测试数据。
如果这些可能出现的问题初期未能妥善处理，免护照是加快通关过程还是拖慢速度，就很难说了。
有外媒对新加坡宣布无护照过境的宣布进行分析时说，尽管这么做能消除遗失护照的问题，但如果数码护照储存在手机上，还是存在手机丢失的风险。
另一个预料会引起争议的议题，则关乎旅客个人资料的隐私。
杨莉明在国会上指出，旅客资料只会短时间被保留，而其间会用作移民程序、分析及调查。
她说：
“一旦这些任务完成，移民与关卡局也就不再需要这些资料，它会借由正当的管道被删除。”
法案也透露，所有旅客的个人资料将被加密，并设立管控措施来防止未经授权索取资料、使用、修改或滥用资料的行为，另外也会适时检查并进行审计。
有外国专家警告，收集和存储生物识别数据，或将牵涉隐私问题，并指生物识别系统必须高度准确及可靠。
有专家认为，指纹和脸部识别科技已存在许久，也制定了许多使用守则，因此相关科技会相对更安全、成熟及可靠。
“然而，真正的挑战在于，（旅客的）资料如何在国与国之间共享，毕竟每个国家对于生物管理和隐私保护的要求，都有不同的法律和条例。”
随着免护照旅行慢慢成为现实，出国旅游会迈向什么样的里程碑，又会出现什么巨大变化，绝对令人期待，却也需要仔细关注。
