新加坡在一项全球调查中的排名又上升了，但这次恐怕不是什么值得庆祝的事。
在今年全球外派人员生活费最高的城市中，新加坡排名第五，比去年上升八个名次。
来看看今年打入“十强”的城市：
- 纽约
- 香港
- 日内瓦
- 伦敦
- 新加坡
- 苏黎世
- 三藩市
- 特拉维夫
- 首尔
- 东京
由人力资源顾问公司ECA国际展开的这项调查，比较了全球490个地区的外派人员常买的一篮子消费品和服务的价格，再采用ECA的住宿数据，把全球410个地区的租金纳入比较。
这是新加坡首次在榜上跻身全球五大“外派人员生活费最昂贵城市”，与近期高企还不断攀升的住房租金应该有直接关联。在亚洲，新加坡排名第二，仅次于香港。
香港的商品和服务价格屡创新高，但住房租金有所下滑，因此整体生活费下降，没有第五度成为全球最贵城市。
美国纽约也因租赁需求大幅上升推高租金，今年“超越”香港，成为全球外派人员生活费最高的城市。
这里的“外派人员”（expatriates，简称expat）可不是一般的外籍员工。他们指的是教育程度较高、生活较富裕、被公司外派到其他国家，或被跨国公司挖角的外籍精英们。
ECA亚洲区域总监关礼廉说：
“新加坡的名次上升值得关注。相对于其他区域的主要城市，新加坡更早解除冠病限制措施，推动租房需求上升，但合适的住房供应却没有相应增加。”
私宅租金过去一年猛涨近三成
新加坡房地产联合交易网（SRX）和房地产网站99.co发布的最新预估数据显示：
非有地私宅租金过去一年已飙涨29.9％，今年4月环比上升1％。
高档、中档和大众化私宅租金，分别上扬27％、30.8％和32％。
合登集团首席执行官叶润明指出，尽管新加坡经济和就业市场增速放缓，但住房租金依然坚挺。
“有更多屋主因此保留房子不卖，以赚取租金收入。”
他预测，私宅租金今年全年会上涨10％至15％，低于去年的29％涨幅。
往外“发展”寻找更廉价房源
然而，租金水涨船高，已让一些外派人员大感吃不消，并考虑离开新加坡。
从事营销业的33岁德国人贝克尔（Benedikt Becker）在2020年来新加坡发展，对这里的办事效率，建筑和绿意留下深刻印象。
不过，狮城生活费连年升高，他去年毅然接受减薪，迁往马来西亚吉隆坡。
贝克尔接受半岛电视台（Al Jazeera）访问时说，他原本以月租2800新元，在新加坡东部租下有一间卧房的精品公寓单位，每天早晨都会到附近的海边散步。
“没想到租金一下子涨了三成，搭私召车Grab往返公司的车费也从原本的一趟12至14新元，涨到22至25新元。”
目前，他在吉隆坡的一个共享居住空间，以灵活租约形式租下一间房，月租仅800新元。工作地点则是共用工作空间，一餐外卖约6新元，让他“省了一大笔”。
除了省钱，贝克尔也想趁这个机会体验其他亚洲城市的风土人情，例如泰国的曼谷和越南的胡志明市。
以新加坡为“基地”穿梭东南亚
一些外派人员搬到生活成本较低的地区，有的则选择以新加坡作为“基地”，在东南亚国家工作和旅游。
来自美国的软件工程师Will Fong（41岁）在新加坡西部的裕廊东租下有一房公寓单位，月租2600新元。
“后来房东要把租金涨到3500元，实在太疯狂了！还好有房产经纪帮我讨价还价，降到3000元。”
目前，Will Fong在越南的胡志明市和岘港远程办公六个星期，他笑言“感觉像在露营”。
“我可以同时享受到新加坡和越南两地的便利，比起在新加坡外出和外食，便宜多了。”
既然私宅租金如此昂贵，外派人员为什么不租政府组屋呢？
原来，不是每个外派人员都愿意考虑搬进组屋。对一些人来说，公寓内的设施如游泳池和网球场，都是必要的“标配”设施。
此外，很多私宅的位置也靠近他们在市中心的工作场所，通勤比较方便。
别忘了，若更多外派人员从私宅转向组屋，这也会带动组屋租金上升，以及推高组屋转售价格。
最新预估数据显示，今年4月份的组屋租金环比上升0.8％，已经连续19个月上扬。
外派人员海外工作考量多 租金只是其中之一
一些招聘机构透露，近期有更多跨国公司为了削减成本，把外派人员迁出新加坡。
新加坡欧洲商会今年3月的调查显示，国际和本地商业社群非常关注住宅租金日益上升的情况。
调查指出，今年或去年更新住宅租约的外派人员中，半数面对租金上涨超过四成，36％面对租金上涨两成到四成。
如果租金没有下降，近七成的公司准备把人员迁移出新加坡，因为住宅租金上升已造成员工的心理压力，并影响他们的工作表现。
不过，人力资源公司德科集团新加坡经理贝杜尔根奇认为，租金只是外派人员到海外工作的考量点之一，并不会削弱新加坡对外派人员的吸引力，因为新加坡还有其他更重要的优点。
“在本区域，新加坡的政治最稳定，是能让外派人员安心居住的地方。此外，新加坡以世界级教育和医疗系统闻名，这是一些生活费较低的城市所欠缺的。”
国家发展部长李智陞去年11月在国会答复议员询问时也强调，当局正在密切监测租屋市场，租金飙涨料不会影响外籍专才前来新加坡的意愿。
“外籍专才决定是否要在新加坡发展时，也会考虑租金以外的其他因素，例如新加坡作为全球商业中心的地位。”
新加坡在吸引外资方面固然具有优势，但不要忘了，在为跨国企业区域总部吸引外来人才的竞争中，新加坡与其他亚洲经济体都在争夺同一批外籍专才，未必能永远处于领先地位。
连欧洲商会都出面要求新加坡政府干预租金飙涨的问题了，可见租金对外派人员的生存已构成一定威胁，不能等闲视之。
