2009年，新加坡建国总理李光耀接受美国学刊《新观点季刊》访问，被问及新加坡的成功之道时指出，除了各个种族的互相包容，还得归功于另一个伟大发明：
冷气机。
他说：
“对我们来说，空调是最重要的发明……这项伟大的发明改变了文明的本质，使热带国家也可以求取进步。”
“当我成为总理时，第一件事就是在我和其他文官办公的大楼装上冷气机，这是提高公共服务效率的一把钥匙。”
当时建国总理的答案有些出人意表，但随着气候暖化，多个国家经历一波接一波的热浪，冷气机确实有助提高人民的生活素质和工作效率，从前的奢侈品今天已几乎成为必需品。
问题是，今天的必需品，却可能是未来气候暖化的“帮凶”。
空调在印度“攸关生存”
国际能源署统计，全球目前有20亿台冷气机在运作，大部分安装在美国、日本，以及中国，而自2010年中国的需求增长最快，印度和印度尼西亚的需求也快速增加。
以印度为例，当地曾出现高达50摄氏度的极端高温，冷气机甚至攸关生存的问题（a matter of survival）。
研究发现，气温较高国家的居民一般上比较贫困，睡眠品质也会因为过热而受到影响，造成认知能力受损，生产力也因此下降。
一项针对印度上千座设有不同降温设施的工厂展开的调查发现，气温每增加1摄氏度，生产力就会下跌约2％。
据《彭博社》报道，印度有超过八成人口还负担不起冷气机，但全球最大冷气机业者大金工业在印度的分公司透露，近几年来印度的冷气机销售量已暴增超过14倍。
生活在新德里、属于工人阶级的一名印度居民受访时告诉《彭博社》，每当到了夏季，她居住的窝棚就会变得像烤炉一般，锡板屋顶热得可以“煎饼”，十分难顶。
她和丈夫入睡前还需在床上泼水，降低房间里的温度，他们的儿子在2016年出世后因为气温过热常常发烧，这让他们意识到必须做出改变。
她省吃俭用、向银行贷款、增加工作量，终于有足够的储蓄买一台入门款冷气机，但只在晚上休息时启动，白天不会使用。
一家三口的生活终于获得改善——夫妻俩一觉醒来，白天会更有精力工作，儿子也不再因热气而频频生病。
制冷剂成臭氧层“无声杀手”
预估数据显示，全球在2030年前会有多10亿台冷气机在运转，2040年前这个数字预计还会翻倍。
虽然冷气机在卫生和经济方面能带来效益，在印度等热带国家甚至还能拯救性命，但它无疑会对气候和环境带来不利影响。
有报道指出，冷气机、电风扇如今所消耗的电量，占全球总电量的一成，再加上冰箱等制冷工业设备，这些电器的二氧化碳排放量，也占世界总排放量的约一成。
这背后的“无声杀手”，是这些设备含有产生温室效应的制冷剂，而目前使用率最广泛的制冷剂为氢氟碳化合物（简称HFC）。
值得注意的是，氢氟碳化合物的升温作用，可能是二氧化碳的1000倍。
科学家也预计，如果不显著减少对氢氟碳化合物的依赖，到了本世纪末，全球气温会再上升0.5摄氏度，引发更多更致命的风暴、干旱，以及热浪。
2016年起，超过170个国家和地区已同意，在2019年初开始逐步淘汰氢氟碳化合物，并由富裕的工业国家带头。
与此同时，不少国家也更注重能源效率。
根据《彭博新能源财经》，印度采用标签系统为产品的效能分不同等级；美国、欧盟过去几年也实施更严格的条例，将电器的能源使用率减低15％。
来自世界银行的气候变化议题专家阿巴斯贾认为，如果能源效率标准不获改善，那就如同将地球放在火上烤炙。
问题是，氢氟碳化合物的替代品在现阶段的成本还是较高。
美国参议院最近已同意，要在15年内把氢氟碳化合物的消耗量锐减85%，但美国传统基金会警告美国民众：“要做好准备花更多钱支付空调费用”。
气候危机底下的恶性循环
为了减少冷气机对地球的破坏，制造商正积极探寻解决方案，采用对环境危害较小的冷却剂。
但冷气机需求在当前的全球气候下变得不可或缺，国际气候科学家最近公布的一项调查发现，气候变化导致孟加拉国、印度、老挝和泰国上个月出现热浪的概率激增30倍。
空调的冷却剂成了气候变化的“帮凶”，气候暖化加剧、热浪一波波来袭，届时冷气机的需求又会增加，形成了一个恶性循环。
一边是高温造成的迫切需求，另一边是地球、甚至人类长期的存亡问题，这个矛盾要如何解决，有待时间分晓。
