上个月，英国规模最大的四天工作制试行计划，在开展了半年后公布了研究结果。
根据反馈，员工的工作与生活平衡大大改善，大部分参与计划的企业因此继续实行四天工作制，或永久改为新的工作制。
在西方国家推崇减少工时以便有更多时间休息平衡生活之际，韩国政府近日却反其道而行，宣称让员工取得工作与生活平衡的方法是：
增加工时！
韩国政府本月6日宣布，将修改每周52小时工作制的法案。在新方案下，员工每周工作时间可长达69小时。
2018年6月，当时执政的韩国共同民主党推行52小时工作制，旨在限定每周工时不能超过40小时，加班时间也必须控制在12小时以内。
通过这次的改革，韩国政府希望增加工时之余，给予企业和员工在休假及加班等方面更多的灵活性。提案重点包括：
- 雇主可根据业务的繁忙程度安排工作时间，意味着每周工作高达69小时其实只适用于繁忙期；
- 员工每月、每季度和每年的工时将设新限制，也不得超过连续三周每周工作60多小时。韩国雇佣劳动部部长李正植甚至表示，在该制度下四天工作制并非不可能；
- 雇主须确保员工每个工作日之间有连续11小时休息时间；
- 员工可申请长期休假，把加班时间兑换为带薪假。
比每周工作52小时更惹议？
韩媒报道，公众有40天的时间对法案修改提供意见。韩国商业联合会已率先表示支持改革。
近日一项调查则揭露，受访的约700名年龄介于20多岁至30多岁的年轻员工中，57%认为现有的52小时工时限制不适用于当今社会，而68.1%则希望能根据工作量，自行决定个人工时。
这样看来，新法案似乎更对准这些年轻人的需求。
然而，反弹声浪也不小，韩国两大公会就批评新条例将只利于企业家。
韩国反对党则说，新计划将会提高失业率的风险，因为雇主可裁退不遵循新条例的员工，只留住那些愿意增加工时的员工。
韩国政府提出的改革还引起下列三大争议：
① 增加工时＝催促“过劳”？
根据经济合作与发展组织（OCED）2021年公布的数据，韩国员工年均工时达1915小时，是亚洲工时最长的国家之一。OCED计算出的年均工时为1716小时。
相比之下，日本年均工时1607小时，提倡每周35小时工作制的法国，年均工时则为1490小时。
有员工告诉《华盛顿邮报》，他担心修订法案会让雇主名正言顺地在繁忙时期，鼓励员工承受艰巨的工作量和工时。
“他们说我们每年的工时总长将会维持不变或减少……但永远都会有做不完的事。如果工时限制在每周69小时，可能会有更多与过劳相关的死亡案例。”
韩国一个律师组织也有相同顾虑。该组织引述韩国劳工法，指倘若一连几周每周工作60小时后出现健康问题，一般都是与工作息息相关，因此韩国政府忽略的一点是，当工作制度没控制在52小时以内，与工作相关的伤亡预料会上升。
世界卫生组织发言人曾在2021年提出，长时间工作会提高中风和心脏疾病的风险，而每周工作55小时或更多，确实会带来严重健康危害。
② 11小时休息时间，只是纸上谈兵？
根据韩国政府提出的修订法案，员工每个工作日之间必须有连续11小时休息。
以每周工作69小时计算，其实看似行得通：
如果一周工作六天，就等于每天工作11.5小时，即早上8点上班晚上7点半放工，距离隔天上班还有12.5小时，符合休息11小时的规定。
不过，加班时间还没有计算在内。
也有者批评道，这项规定未考虑到员工的通行时间、下班后还需处理工作相关的电邮和短讯等。
换言之，在工作与生活界限日趋模糊的疫后世代，新政策可能会让韩国员工更难分清何时在工作、何时在休息，身心健康可能会受到更恶劣的影响。
从另一角度想，支持的人会认同，投入更多时间打拼之后有更多时间休息的“先苦后甜”工作模式，未必不是一件好事。
③ 真能拯救低迷生育率？
据报道，韩国政府提出的修改方案，是为了应对国家生育率持续下滑的情况。
韩国雇佣劳动部说，新计划旨在提供更多劳动力灵活性，改善生活与工作平衡。
当局也指出，允许员工累计更多加班工时以在将来兑换假期的制度，意味着希望有更长休息时间的员工，如家长或看护人等，可以选择这么做。
韩国反对党却对这番说辞不以为然。一名民主党党员甚至形容：这个提案是“迈向人口灭绝的捷径”（a shortcut to population extinction）。
韩国雇佣劳动部部长李正植则反驳说，新计划将会提供更多选择。
最新数据显示，韩国生育率乃全球最低，2022年总和生育率（育龄女性平均生育子女数）较2021年下降0.03至0.78，创下1970年以来的新低。
韩联社今天（14日）报道，调整方案出炉后，据悉各界就此提出忧虑，因此总统尹锡悦已指示，将对法案进行调整，让措施更完善。
工作时长69小时的法案还可能面对变数。韩国员工的最终命运会如何被改写，真能如同政府所预想，刺激生育率的同时，让员工在工作与生活之间真正找到平衡吗？
身处新加坡的蚁粉是否庆幸，人力部制定的每周工时不得超过44小时？
