新加坡一家科技企业日前在拉斯维加斯举行的消费者电器展上揭露，将推出一款专为4岁至12岁设计的社交媒体应用。
社媒应用的设计重点在于：
家长能管制孩子和哪些人互动，若发现孩子上载不妥当的内容也有权删除。
用户可在应用上添加联系人，如家人、同学、朋友及亲戚等，但未满13岁的用户在添加任何联系前，得先获得家长或监护人的批准，才能开始和朋友圈互动，包括在其他孩童用户的贴文下留言、或自己的贴文能否被“同温层”看见。
企业创办人接受媒体访问时指出，许多家长为孩子买手机，但不准他们使用脸书、Instagram等社媒平台，毕竟在网上所触及的内容不一定适宜孩童，存在一定的风险。
即便如此，他认为孩童还是可通过社媒与同学们交流，或发掘新的兴趣，毕竟他们接触这类应用是迟早的事。
“我们可以及早训练他们，当他们达到适宜浏览主流社媒平台的年龄时，就已经做好准备，懂得如何安全使用。”
家长：变相鼓励孩子使用社媒平台
实际上，这并非首个适合儿童的社媒应用，国内外市场已有许多类似的概念及软件，共同点在于以安全为首要考量，以免孩子毫无约束地曝露在未知的网络世界里。
然而，有家长仍存疑，这类应用是否会变相鼓励孩子使用社交媒体？
一名育有未满13岁孩童的家长日前投函《海峡时报》，在一篇名为《4岁至12岁孩童真的需要使用社交媒体吗？》的文章中，针对上述孩童专属应用发表意见。
得知有本地企业为4岁至12岁孩童推出新的社媒平台后，这名家长感到意外。
他说，尽管他强烈支持向孩童宣导网络安全意识，以及社交媒体的利弊，但他质疑是否需要通过一个应用来这么做，尤其这可能会鼓励青少年全神贯注地紧盯着手机屏幕。
他也认为，虽然家长能加以管制，但却无法看到孩子在应用上的私人短信，而往往这些内容会引发网络霸凌事件。
“孩子为了避免被斥责，或不想让父母知道这些私讯联系，这样一来让孩童学习网络安全的目的就无法达成了。”
这名家长的立场是：
“真的没有必要鼓励还在念幼儿班、幼稚园、或小学的孩子，开始使用社交媒体。”
“与其在幼小年龄就让孩子拥有一部手机，家长和监护人可以探索其他线下互动方式，来教导孩子有关网络安全及危害的知识。”
小孩有社媒账户已是“大势所趋”？
该家长的论点的确值得探讨：
未满13岁的小孩，真的有必要活跃于社媒平台吗？亦或是，他们真的有必要拥有一部手机吗？
然而，数据显示，现在的小孩年纪小小，就已经机不离手、甚至拥有社媒账号。
2021年，一项由《海峡时报》主导的本地调查揭露，新加坡年龄介于7岁至9岁的孩童，约三分之二每天使用手机。
其中，超过四成有个人脸书账号，四分之一会使用Instagram。
另一方面，三分之一的受访家长坦言，他们并不知道自己的孩子在社媒平台上跟哪些人交流。
这个现象不仅仅只发生在新加坡。
去年，一家美国非营利组织展开的调查也显示，2019年至2021年期间，美国的孩童及青少年花在使用手机上的时间上升了17%。
8岁至12岁美国孩童的日均屏幕时间，从每天四小时44分钟增至五小时33分钟。
调查中较值得关注的现象是，更多上述年龄层的美国小孩使用Instagram、脸书及Snapchat等应用，即便法律规定，这类社交平台的用户必须年满13岁。
另一方面，2020年一项访问亚洲城市及澳大利亚家长的调查，也揭露了网络平台对小孩的危险性。
调查说，54%的受访新加坡家长透露，自己的孩子曾在网络上接触不合适的内容。
此外，每四名家长就有一人指出，孩子曾遭受网络霸凌，比亚太区平均的23%来得高。
孩童“机不离手”当低头族相当普遍，加上学习使用社媒平台甚至登记账号并非难事，对于他们是否“需要”用手机或社媒平台，恐怕也难有绝对的答案。
毕竟，他们想要拥有手机，很大程度上是被社会环境所影响，例如看到身边朋友有一部，自己也不想落于人后；或自小就接触手机屏幕，久而久之不使用反而不习惯。
因此，这些年幼用户究竟需不需要使用手机或活跃于社媒平台，很大程度取决于家长的观点。
如果家长允许孩子用手机，为了安全起见，的确得“约法三章”，定期检查并管制孩子的使用率。
本地企业推出的孩童版应用，未尝不是一个“折中”方式，让孩子在家长的督促下使用手机及社群应用，但管得了多少、能否确保孩子真能“万无一失”地安全使用，未必是每个家长都能做到的。
