近来，全球疫情有趋缓的迹象（虽然“先甜后苦”新加坡人未必感同身受），但在近日疫情加重的英国出现的新变种病毒AY.4.2，却也让外界担忧，病毒变种掀起新一波疫情的梦魇或许又将重新上演。
以下是我们目前对这款由德尔塔变种冠病病毒变异的亚变种病毒AY.4.2已知的相关资讯。
德尔塔变种病毒的45个“子系”之一
AY.4.2是由目前肆虐全球的德尔塔变异毒株进一步变异而成的亚变异毒株。简单来说就是：德尔塔变异毒株（AY.4）+ 名为S:Y145H的棘突蛋白突变，所衍生出来的新变异毒株。
目前，全球已发现了45种源自德尔塔变种病毒的亚变种病毒。换句话说，AY.4.2是德尔塔变种病毒45个“子系”的其中之一。
外界也把AY.4.2俗称为“德尔塔+”（Delta Plus）变种病毒。
不过有专家提醒说，这种命名方式可能会引起混淆，因为AY.4.2和今年4月最早在印度发现的“德尔塔+”变种病毒并非同款变种。
英国有6%病例属AY.4.2
根据英国最新的官方数据，当地有6%的冠病病例经过基因排序后，确认感染自AY.4.2。
除了英国，美国、加拿大、澳大利亚之外，部分西欧国家（如丹麦）也发现了AY.4.2的病例，但相关感染病例微乎其微。其中美国和加拿大截至昨天（19日）为止，分别只录得七起和六起相关病例，澳洲和日本则只有各一起。
传染力比德尔塔变种病毒强10到15%
根据专家的初步分析，AY.4.2的传染力可能比德尔塔变种病毒高出10至15%。
如果相关分析进一步获得证实，AY.4.2将会是疫情暴发以来，最具传染力的冠病病毒株。
专家：AY.4.2威力没那么大
尽管如此，专家们认为现阶段无须过度担忧，因为AY.4.2不太可能像之前的阿尔法（Alpha）或德尔塔（Delta）变种病毒那样引发新一波疫情，或影响现有疫苗的功效。
据英国广播公司报道（BBC）报道，伦敦大学学院基因研究所主任巴卢（Francois Balloux）指出，先前阿尔法（Alpha）或德尔塔（Delta）变种病毒出现时，其传染力比当时盛行的病毒株高出50、60%，但如今AY.4.2的传染力不会有这么大的增幅。
“我认为现阶段我们可以持续观望，无须惊慌。AY.4.2的传染力或许会稍微高一些，但绝对不会像之前（阿尔法或德尔塔出现时）那么可怕。”
英国疫情升温未必和AY.4.2有关
英国周一（18日）新增近5万起冠病病例，为7月19日完全解除所有防疫限制的“自由日”以来的最高纪录。
外界难免质疑这个情况可能和当地发现的AY.4.2新变种病毒有关，但专家认为不能把英国疫情升温归咎于AY.4.2。
据《金融时报》报道，英国维康桑格研究所的冠病病毒基因组学计划主任巴雷特指出，英国放宽防疫规定，不再注重佩戴口罩、社交安全距离、室内通风以及采取居家工作模式才是当地疫情再起的罪魁祸首。
英国民众防疫态度的松懈，以及疫苗功效减弱也可能与当地病例激增有关。
民调机构YouGov的调查显示，约15%英国民众表示从不在公共场所戴口罩，这一比率在法国仅4%左右，在西班牙和意大利更是低于2%。英国也有更多人恢复搭乘公共交通工具或参加大型聚会。
同时，作为最早启动接种计划的国家之一，英国已接种者的免疫力可能已经减弱，但接种追加剂的进度并不理想。此外，英国冠病疫苗接种进度也已显著放缓，上个月开放接种的12岁至15岁群体，只有15%接种了一剂疫苗。
上个“德尔塔+”变种病毒去哪儿了？
前文有提到，AY.4.2和早前在印度出现的“德尔塔+”变种病毒完全是两回事。
在印度出现的所谓“德尔塔+”变种病毒。主要是名为AY.1和AY.2的变异毒株。
值得一提的是，AY.1和AY.2后来在印度都“销声匿迹”了，印度疫情在疫苗接种率大幅提高后，也有所好转。
据印度卫生官员9月的说法，当地自6月11日起一共发现了300起“德尔塔+”变种病毒，研究显示疫苗对“德尔塔+”变种病毒仍然有效。
简单来说，AY.1和AY.2最终并未如外界所忧心般，在印度引发第三波疫情。
无论如何，由于AY.4.2和印度出现的AY.1及AY.2并非同类，因此也不能以后者在印度的情况来预测AY.4.2的后续发展。
英国当局目前正密切关注AY.4.2。
AY.4.2的传染力稍高，但专家的初步分析是AY.4.2带来的破坏力应该不会像阿尔法及德尔塔变种病毒出现时那么巨大。
