红蚂蚁自认很挑食，但餐桌上最近出现的“新星”实在令红蚂蚁不敢恭维。
两周前，16种昆虫食品获准在新加坡生产和出售，包括蟋蟀、蚕蛹和蚱蜢。
这个星期，非洲的科学家又出了一个“馊主意”：
让蟒蛇成为人类主要的蛋白质来源。
什么？！别说是吞下肚子，红蚂蚁只是看它们一眼，就吓得头皮发麻了……
养蛇比鸡猪牛羊更“划算”？
建议“吃蛇”的这位专家，就是非洲应用爬行动物研究所所长奥斯特（Patrick Aust）。
他的团队过去一年在泰国和越南的两家蟒蛇养殖场，对5000条网纹蟒和缅甸蟒展开研究，发现蟒蛇肉可以替代鸡猪牛羊，满足全球对肉类和蛋白质的需求。
蟒蛇可耐受高温与干旱，繁殖能力也很强，每年可产下50至100颗蛋。
与传统的畜牧肉类相比，蟒蛇的生长速度较快，摄取的食物也较少。
奥斯特的团队每周喂食蟒蛇各种蛋白质，包括鱼粉、肉类“边角料”和野外捕获的老鼠，并测量蟒蛇的身长和体重。
结果发现，它们的体重平均每天增加46公克，而且雌蛇的生长速度比雄性还快。
蟒蛇每摄取4.1公克的食物，就能长1公克的肉，这样的“蛋白质转换率”比鸡猪牛羊等传统牲畜还要高。
更惊人的是，缅甸蟒在第20天至第127天之间会休眠禁食，但体重丝毫不受影响。
这项研究结果对东南亚数以千计的蟒蛇养殖业者来说可是一大福音，因为在这之前，他们的主要业务只是供应蛇皮给欧洲时尚品牌，制成名牌鞋子、皮带和包包。
好吧，蟒蛇确实很“好养”，但它的味道如何？
饲养9000条蟒蛇的泰国养殖业者马卢基（Emilio Malucchi）告诉法新社，他多年来尝试说服村民吃蛇肉，却一直不成功，结果他收获的蛇肉不是丢弃，就是送到渔场当饲料。
“这实在太浪费了。蟒蛇肉的口感类似鸡肉，但比鸡肉更加紧实有弹性，不论是烧烤还是煮咖喱都好吃。我最喜欢下锅用大蒜黄油把蛇肉煎得又香又脆。”
全球粮食危机的“救星”？
中国就有几千年的吃蛇文化，蛇胆也因其药用价值而备受推崇。
不过，自2020年起，中国已明文规定不准食用蛇类，不论是野生还是养殖的都不许吃。
尽管东南亚一些民族仍保留吃蟒蛇肉的饮食传统，但国际市场对蟒蛇肉仍兴致缺缺。
据亚太经济合作组织估计，到了2032年，全球对肉类的需求将增加14％，主要是受到低收入地区人口增长以及亚洲地区生活水平提高所推动。
不过，干旱和极端天气将大大影响许多中低收入地区畜牧业的产出。
若要减少传统牲畜使用的土地和水，以及降低它们所排放的温室气体，就必须探索其他肉类替代品，例如昆虫、培植肉或空气蛋白质。
新加坡食品局近年来也多次呼吁：
“新加坡必须透过创新且永续的替代方式，更有效地生产富含蛋白质的食品。”
人怕蛇还是蛇怕人？
然而，在新加坡提起蟒蛇，想必多数人都会避之不及。
有趣的是，蟒蛇多数时候也在躲避人类。
蟒蛇保育员接受《海峡时报》访问时解释，蟒蛇过去栖息于丛林地区，现在却窝在水沟和公园里，以便捕食老鼠。
因此，有老鼠的地方就会有蟒蛇的踪迹，例如垃圾场和建筑工地。
一般蟒蛇的身长可达4米，但新加坡的蟒蛇平均只有2.3米长。蟒蛇保育员认为，这可能跟它们主要以老鼠为食有关。
不过，蚁粉也不必担心，新加坡目前禁止进口蟒蛇肉，也不准售卖蛇羹。
若新加坡有一天，真的允许蟒蛇入菜，也只会限于养殖蛇。野生蟒蛇是不宜食用的，因为它们体内可能有大量的寄生虫。
虽然营养价值高，对环境也更友好，但蟒蛇的形象毕竟太过“鲜明”，容易让人产生抗拒心理，不易下咽。
说到来，最大的障碍不是味觉或口感，而是视觉。
如果真要入菜，厨师们恐怕还得花点心思……或许可以参考美国的蛇肉披萨？
