绝大多数新加坡学生如今出国留学，都会三选一：美国、英国和澳大利亚。
据联合国教科文组织（UNESCO）数据，2021年有近八成出国留学的新加坡学生选择到上述三个国家念大学。
这并不让人意外。
这三个国家都是英语语系（Anglophone ）国家，对新加坡人来说没语言障碍，较容易适应甚至算得上是“无缝连接”。再说，全球最好的学府都在英美两国，至于澳大利亚则是地理位置较靠近新加坡。
不过有数据也显示，有一群目前为数不多但人数正在不断增加的新加坡学生选择到荷兰、德国和日本留学。
根据荷兰留学认证机构Nuffic提供的数据，在荷兰攻读学位的新加坡人从2012年的32人增加到2022年的109人，增了两倍多。
德国学术交流中心也指出，到当地留学的新加坡大学生，从2013年的167人增加到2022年的266人。
日本学生支援机构的数据也显示，新加坡留学生人数从2008年的156人增至2022年的287人。
什么原因促使学生们选择冷门国家留学？
受访的学生告诉《海峡时报》，在不影响学位质量的情况下，这三个国家的学费比较能负担得起，可以更早还清学费不必依靠家人就能独立生活、同时又能享有独特的国际体验。
在荷兰，国际学生的学费通常在每年9000欧元（约1万3200新元）到2万欧元（2万9232新元）之间。
日本的学费平均每年约为82万日元（7300新元）至110万日元（9777新元）。
而德国的大学通常不收学费，因为公立高等教育是免费的。
相比之下，英国国际学生每年的平均学费为2万2200英镑（3万7500新元），而澳大利亚国际学生的学费约每年2万澳元（1万7700新元）至4万5000澳元（3万9918新元）之间。
至于在新加坡，学费则取决于攻读的课程和国籍。如果是新加坡学生，每年学费在扣除补贴后介于7500新元至1万2700新元之间。
红蚂蚁的小叔即便被英国剑桥大学录取前去修读硕士学位，最后就是因为学费太贵，而选择留在新加坡大学继续深造。
毕业后无需背负庞大债务
Ruth Luk（28岁）在2021年到荷兰提尔本大学（Tilburg University）攻读商科学位。
2024年QS世界大学排名中，提尔本大学排371名。
当时她在新加坡自闭症资源中心担任职业教练，累积了两年的储蓄，并向本地银行贷款学费，足够她到荷兰读书，不需要父母的资助。
由于她选择的城市北布拉班特（North Braban）的生活费相对便宜些，每年的生活费约为1万1000欧元（1万6076新元），可以靠平时做兼职，教补习和送外卖来赚取生活费。
如果选择去英美澳洲留学，学费和生活成本更高，这意味着她毕业后将背负更高的债务。
Ruth在毕业前就成功被阿姆斯特丹一家银行招聘，目前在该银行的运营团队上班。
她说，已把荷兰当成是她的家，因为当地拥有新加坡所缺乏的东西，譬如工作与生活的平衡，以及累积国际视野的机会。另外的好处还包括看音乐会较便宜，可以好好享受艺术文化，以及在欧盟申根区旅行的便利。
既可以出国留学，又不用靠家人供养
22岁的Sabrina Suhaimi，原本打算到英美的大学攻读工业与产品设计学位，不过疫情打乱了她的计划，她后来到了日本福冈的九州大学留学，目前是跨学科科学与创新的四年级学生。
2024年QS世界大学排名中，九州大学排164名。
“选择日本最大原因之一是，我可以更快地自力更生。”
与东京和新加坡等城市相比，福冈的生活成本相对较低，这减少了她低衣食住行的支出。
她每年的学费为53万5800日元（4800新元），有了大学的奖学金，再加上她兼职在零售店打工和补习，她在上大学的第二年就已经可以在没有父母资助的情况下自给自足。
跳出语言舒适圈
21岁的Pek Siying目前在德国海德堡大学（University of Heidelberg）攻读医科。
2024年QS世界大学排名中，海德堡大学排87名。
Siying说，在德国读书，是她学会独立的最佳机会。
在远离朋友和家人的情况下，她能以600欧元的月租租下一个小型公寓。
她认为，独自租房子自己住，在一个全新的朋友圈中成长，这些体验是很难在新加坡和其他英语语系国家中找到的。
至今，她只在校园里遇到另两名新加坡人，不过他们都毕业了。相比之下，英国知名大学里就录取了许多新加坡人，因此比较容易在异乡遇老乡。例如，英国布里斯托尔大学（University of Bristol）现在就有250名新加坡学生，而伦敦大学学院有669名。
此外，海德堡大学年学费约为3000欧元，与其他地方的医学院学费相比，简直“便宜到笑”。在英国，医学院每年的学费通常超过4万英镑（6万8000新元)，在澳大利亚则超过6万澳元（5万3263新元）。
逃离注重成绩的高压新加坡
驱使这些学生选择出国留学的不仅是经济因素。
这些学生的共同之处，都是想逃离新加坡这个以成绩为重的高压锅环境。
Pek Siying从中学四年级开始，就把自己的目标设在生命科学领域，她之所以选择海德堡大学，是因为该校拥有一流的医学院。
她说：
“在新加坡申请读医科的竞争太激烈，我并没有成功。在QS世界大学‘生命科学和医学学院’排名中，海德堡大学在德国名列前茅，在国际上则排在第39位，只比新加坡国立大学落后6个名次。”
虽然她就读的课程是以德语教学，但对Siying问题不大，因为这是她A水准的一门科目，她早已有语言底子。
选择“不热门”地点留学的辛酸史
德国的新加坡学生协会告诉《海峡时报》，该协会有大约20名活跃成员，而日本的同类协会有大约160名会员。
这与拥有大量新加坡人社区的英语语系国家形成鲜明对比。
例如，光是美国一间学校，伊利诺伊大学厄巴纳—香槟分校（University of Illinois Urbana-Champaign）的新加坡学生会就有120多名新加坡学生注册。
不能他乡遇老乡，即意味着在应对文化冲击、融入当地生活时，往往得单打独斗。
这些问题包括：与不高效的官僚机构发生不愉快的摩擦、在德国和日本用传真机比电子邮件更受欢迎、学习新语言的挣扎，以及适应不同的生活方式等等。
26岁的Hannan Hazlan在德国亚琛工业大学（Aachen University of Technology，德文简称为RWTH-Aachen）修读机械工程，目前是二年级学生。
因该校是公立学校，无需支付学费，他一年只需支付880新元的行政费。
“我知道德国大学免学费，但我不知道学习德语会这么难。”
他说，学习日常会话的德语，譬如点餐很容易，但要理解上课所需的专业用语就难多了。因为他所读的科系以德语教学，他开学前花了一年的时间先到柏林上德语课，才能跟得上大学的课程进度。”
同样的，目前在日本东京中央大学深造的Brian Wong（22岁），也因为部分课程由日语教学，所以入学前也得完成一年的日语基础课程，并通过严格的入学考试。
红蚂蚁觉得这些Z世代的代表都很很棒，这群年轻人有梦想，对生活有追求，愿意踏出自己的舒适区，放胆做自己想做的事，而且都尽量不让父母花钱资助，做一个自食其力的成年人。
