7岁至12岁的儿童，也会面临心理健康问题。若不正视，可能会对他们产生持久的影响。
新加坡儿童会设有热线“叮铃朋友”（Tinkle Friend）40年，专为7岁到12岁儿童提供心理健康服务。
新加坡儿童会家健服务中心主管钱姸蓁、以及儿童会的研究与倡导组组长林晓玲进行的一项研究发现，儿童和大人一样也会面临着心理健康挑战，需要帮助。
2023年，她们随机选择了近60份“叮铃朋友”有关心理健康的匿名聊天内容，并加以分析，以了解儿童经历了什么心理健康问题，以及他们试图寻求帮助时的情况。
研究发现，儿童心理健康问题的三大来源是：家庭、学校和同学。
对一些孩子来说，他们的家庭环境充满排斥，而不是包容和令人感到安慰的。他们举例说，父母会对他们说很伤人的话，或将他们和兄弟姐妹或同龄人进行不公平的比较。
其他人则面临与老师发生冲突的问题，有些人则在处理朋友关系和欺凌方面遇到了问题。研究也显示，孩子们所经历的压力会从一个环境延续到另一个环境。
须重视儿童的心理问题
“叮铃朋友”曾接到一个12岁孩子的电话说：
“有一次我因自残而寻求心理辅导……辅导后回家，（我的父母）很生气，还骂我。”
尽管近年来关于心理健康的讨论有很多，甚至还搬上了国会殿堂讨论。但许多成年人仍很难认同年幼的孩子也会经历心理问题的挑战。
当然，这可能因为孩子们本身会“自我审查”。
新加坡儿童会的研究发现，有心理健康问题的儿童往往不愿向成年人寻求帮助。他们害怕被批判，也不想给别人增加负担。其他时候，他们只是不信任周围的成年人。
另一名12岁的孩子说：
“他们（我的父母）会说，‘别疯了，心理医生帮助的是那些受到情感伤害的人’，他们觉得我只是想寻求关注。”
即使一些自动寻求帮助的孩子，他们也发现自己的困扰会被父母、老师和学校辅导员忽视，这加剧了他们的烦恼。
另一名孩子向“叮铃朋友”分享说：
“我妈妈说，（她小时候也面临过一样的问题，）也没有人帮助她，如果我寻求帮助，代表我很脆弱。”
一些家长甚至主动阻止孩子寻求心理健康服务。
孩子们以上的谈话，可以表明心理健康问题可能在儿童早期就出现了，但往往被忽视。
父母有责任创造安全的空间，确保孩子们能得到他们需要的帮助。可惜的是，父母往往会错过或误读孩子心理健康困扰的迹象。
钱姸蓁和林晓玲指出：
父母无法完全了解孩子的需求，是可以理解的。当我们急切地想帮助孩子克服困难时，我们可能会无意中忽视他们的挣扎和现实情感。
我们在不同的环境影响下成长，有时忘记了不应该以自己的童年经历作为参考，也不应该把自己的信念、情感或解决方案套在孩子身上。
在某些情况下，我们对孩子的情感投入会影响我们的判断，以至我们无法客观地看待他们的心理健康问题，尤其是当我们的育儿方式受到质疑的时候。
平心而论，没有人一出世就懂得怎么当父母，红蚂蚁孩子虽然还不到7岁，还是觉得自己每天都在学习如何当称职的父母。孩子的每个年龄段，就仿佛另一门必须修读的科目。
对父母来说，心理健康这一科可能是最难掌握的。一些父母没有这方面的知识，另一些则不愿意承认孩子面对心理问题，仿佛一旦承认，也就是在承认自己的育儿方式是失败的。
怎么看出孩子有心理困扰呢？
一个常见的误解是，如果孩子没有被诊断出有心理健康问题，他们就没事。
但要明白的是，心理健康到心理疾病是一个连续体。
即使孩子的心理问题还没到达必须接受医疗干预的门槛，但他可能已经很受煎熬了，需要得到支持才能振作起来。
儿童的心理健康状况也会随着时间的推移而变化，现在也许看似好好的没问题，但可能会突然陷入低谷。
红蚂蚁友人上中学的小孩就曾在课堂上亲睹吓人的一幕。一名同学在课堂上睡觉被老师叫醒后发生了口角，突然一言不发就冲到课室窗口想往下跳。课室在五楼，幸好坐在窗口附近的同学和那名老师都及时抓住他，才没酿成悲剧。
年龄较小的儿童，通常无法清晰表达自己感受和经历，父母得从孩子日常生活的细微变化和迹象中，来识别他们心理健康的变化，马上对症下药，防止情况恶化。
这些迹象包括：孩子可能会返回幼儿时期的行为，如尿床、吮拇指或过度粘人。
虽然发脾气是成长过程中正常的一部分，但如果发脾气变得更频繁或更激烈，很可能就是有潜在问题的信号。
慢性胃痛、头痛或没有明确医学原因的全身不适也可能是心理压力的指标。
饮食或睡眠习惯的突然改变，比如挑食或夜间频繁醒来，也可能是一种征兆。
孩子玩耍方式出现剧烈变化，比如在游戏中变得更具攻击性或孤僻，或者对他以前喜欢的活动失去兴趣，也可能预示着情感上有困难。
父母必须注意行为上的异常变化，因为孩子们可能会为了应对困难的情绪或情况，而隐藏或掩饰他们的真实感受和想法。
随着年龄的增长，孩子对社会规范的认识日益提高而被迫要表现“正常” 或与同龄人融入，就更可能隐藏自己的个人感受。
孩子们也会向周围的成年人学习，如果他们观察到大人们都在掩饰自己的情绪，避免谈论心理健康，他们可能就会采取类似的行为，并对自己的感受感到羞愧。
家长们应该怎么做？
首先，父母和看护者本身要积极地学习心理健康教育。
心理健康知识包括了解我们在儿童生活中发挥的关键作用、我们自己的行为对儿童身心健康的影响，还包括学习如何有效地与他们沟通心理健康问题。
这也有助于消除心理健康的污名化，为儿童表达自己的感受，创造一个更有利和开放安全的环境。
父母可以马上采取的方法是，更加关注健康的三大支柱——睡眠、饮食和运动。
睡眠：把睡眠看作是孩子大脑的充电器。没有足够的睡眠，孩子的大脑就不能正常运作。睡眠对孩子恢复精神能量、情绪和认知能力，是必不可少的。
饮食：把食物想象成孩子身体和心灵的基石。健康的饮食习惯可以构建健康和强韧的身体和大脑，为心理健康和成长奠定坚实的基础。
运动：把运动想象成提升情绪和能量的电梯。体育活动，包括非结构化的游戏，可以将孩子的整体精神健康提升到一个更高、更快乐的水平。这就像在他的情绪状态上按“向上”钮一样。
孩子如果保持良好的睡眠，饮食和锻炼习惯仍表现出精神困扰的迹象，严重影响日常生活，或表现出严重的情绪波动、焦虑、孤僻和学习困难，这些都是明确的信号，需要额外的干预。
此外，家长还需以家庭为中心，将家庭视为一个整体来考虑，意识到家庭对儿童心理健康的影响不容小觑。
若把干预措施的重点完全放在儿童身上，会传达一个信息，那就是儿童才是需要"解决"的问题。
然而，研究一致表明，让整个家庭参与儿童的治疗过程会更有效。
治疗方案必须按照家庭动态、关系和沟通模式来制定，以满足儿童和家庭系统需求。然后，让家庭成员积极地参与治疗方案的规划、决策和执行。
这样的做法不仅能让家庭更有效地支持孩子，也能加强家庭凝聚力和孩子面对逆境时的韧性。
