他，曾在第二次世界大战中参加“飞虎队”，驾驶轰炸机与日军正面交锋。
他，是新加坡航空公司的第一代机长，近30年的飞行生涯，栽培了超过300名机师。
他的一生，被副总理兼财政部长黄循财形容为“一个关于勇气和卓越飞行贡献的故事”。
他，就是人称“Daddy Ho”的老机长——何永道。
二战期间曾多次徘徊鬼门关的他，前天（1月6日）在睡梦中安详离世，享寿103岁。
他的侄儿John Ho在脸书上宣布他逝世的消息时说：
“他的人生是我们许多人都梦寐以求的。”
落难学生变轰炸机机师
何永道1920年在马来亚怡保出生，祖籍广东顺德。
19岁那年，他满怀期待到香港大学念工程系，却阴差阳错被卷入中日抗战的历史长河，人生轨迹从此改变。
当时的香港被日军占领，何永道与一群留学生逃到中国大陆广东省，看到空军招聘广告后决定报考。
一场成功的笔试，把他带到了中国昆明、印度拉哈尔以及美国凤凰城。
经过三年的飞行训练，何永道获选为轰炸机机师，被派回中国陕西参加对日作战的“飞虎队”，负责轰炸日军基地和火药库。
“飞虎队”的全名为“中国空军美国志愿援华航空队”，由当时的蒋介石政府委任美国飞行教官陈纳德（Claire Lee Chennault）于1941年成立，在二战期间协助中国抗日。
“飞虎队”在抗日战争期间击落2600架敌机，以及击毙6万多名日军。
不过，3266名“飞虎队”队员中，仅65人不是美国人。
何永道在《飞虎情缘：何永道回忆录》中忆述执行轰炸任务时，遭日军防空武器攻击的情形：
“我在机师座位上听到敌军子弹扫射机身的声音，飞机已经开始摇晃。我心里知道处境险峻，随时可能丢命，却不能因此分神，必须专注完成任务。”
“每一次出征，能不能活着回来都还是个问号，但死亡根本不在我们的字典里。能够与入侵者正面交战的那种满足感充塞了我。”
向李光耀求助为本地机师争取公平待遇
日军投降后，“飞虎队”也跟着解散。
何永道不愿参与中国的国共内战，决定举家迁回南洋，最终与家人成为新加坡公民。
1951年，马来亚航空公司（新航的前身）开始接受亚裔机师，何永道就是首批华人机师之一。
他出任新航第一任首席机长期间，更是极力为本地机师争取平等待遇。
时任律师的建国总理李光耀，是何永道飞往婆罗洲航班的“常客”。在李光耀的协助下，本地机师终于获得与外籍机师同等的工资，而外籍机师也开始正视本地人才的实力。
跟着新航从1950年代一路走来，何永道目睹了新加坡去殖民化的努力，也见证了新航的起飞。
他在1980年退休后，仍有不少机师上门拜访他这位师傅，邀他外出聚餐。
91岁获颁“活跃乐龄奖”
虽然不再坐在驾驶舱，何永道退休后时常只身一人搭飞机四处旅游，探访朋友，一去就是一个月。
没出国的时候，就会约朋友打打网球和高尔夫球，或到新加坡桥牌协会打牌。
2011年，91岁的他在桥牌协会牌友的提名下获颁“活跃乐龄奖”，成为历来最年长的获奖者。
历经残酷战争的洗礼，以及挚爱的生离死别，何永道仍觉得自己是幸福的。
他在回忆录中写道：
“不论是与老朋友叙旧，还是结交新朋友，我都从中获得力量和快乐。我这一生都在寻找幸福，而帮助自己所爱的人让我感到幸福。”
由于妻子不敌肺癌早逝，家中三个小孩都由何永道一手带大。他晚年与长子何建宇住在新加坡东部的公寓式组屋。
在何建宇眼中，父亲待人处事非常有原则，从小就灌输他正确的价值观。
他日前接受《海峡时报》访问时透露，何永道在2023年11月和12月曾跌倒两次，导致手腕骨折；腿力也大不如前，必须依赖助行器。
“父亲大部分时间都在家休息和睡觉。感恩的是，我们去年还一起庆祝了圣诞节和新年。”
想知道更多关于何永道的传奇故事，可以看看他去年出版的传记《飞虎情缘：何永道回忆录》和纪录短片《飞虎》（Flying Tigers）。
