新加坡最近又在两个全球知名调查榜上有名，且名列前茅。
首先是瑞士洛桑国际管理发展学院（IMD）今日（18日）发表的《2024年全球竞争力年报》，新加坡排名第一，被评为全球最具竞争力的经济体。
- 这也是新加坡继2020年之后再度回到榜首；
- 排名第二至第四的分别是瑞士、丹麦和爱尔兰这三个欧洲国家；
- 排在第五位的是近年来频频被外界视为与新加坡有“瑜亮情节”的香港，香港今年的排名较去年上升了两个名次。
接着是国际咨询公司美世（Mercer）公布的2024年外派人员生活费调查。在这项调查中，新加坡排名第二，仅次于香港。这意味着新加坡是外派人员的“第二贵城市”。
- 这也是香港和新加坡两大亚洲金融中心连续两年联袂成为外派人员最贵城市的前两名；
- 香港和新加坡力压瑞士的三个城市苏黎世、日内瓦和巴塞尔。
新加坡虽在两个排行榜位列三甲，但却是一喜一忧。
竞争力排名第一，固然可喜可贺，但继续成为外派人员的最贵城市之一，则不全然是好事。
全球竞争力最强
先谈洛桑国际管理发展学院（IMD）的竞争力排名。
新加坡在四大指标中的其中三个，即政府效率、商业效率和基础设施都取得了进步。
但进一步深掘不难发现，在部分排名相对靠后的面向，新加坡仍有不小进步空间。
这包括物价（62位）、健康与环境（28位）以及社会框架（11位）。
其中，物价方面表现欠佳，与另一个排名第二的榜单息息相关。
全球第二贵城市
在国际咨询公司美世（Mercer）公布的《2024年生活成本城市排名》中，新加坡仅次于香港，成为外派人员生活成本第二贵的城市。
报告指出，全球最贵的前三大城市香港、新加坡和苏黎世，外派人员居高不下的生活费，主要源自更昂贵的住房、交通及商品与服务等因素。
但对跨国企业而言，外派人员生活费高，意味着企业须拨出更多预算，提供具有竞争力的薪酬方案，包括在房租和房价高企的地方不可或缺的住房津贴。
美世的报告还谈到另一值得关注的重点。
一般而言，高生活成本理当对应高品质的生活。但报告指出，全球仅有八个城市在两者找到平衡点，而吉隆坡是亚洲唯一达到上述平衡的城市。
换言之，新加坡对外派人员而言，在生活成本和品质方面的性价比并不高。
报告更指出，在生活成本方面第三贵的苏黎世，其生活品质其实高于第二贵的新加坡和最贵的香港。
然而，必须强调的是，新加坡一直以来都是各类“全球最贵城市”榜单的常客，但这里指的“最贵城市”严格来说对象是外派人员，而非新加坡人。
去年《经济学人》智库（EIU）也曾将新加坡和苏黎世并列为全球生活费最昂贵的城市。
为此，新加坡政府去年底曾发文称，这类排行榜无法确实反映新加坡人的实际生活成本。
换句话来说，
新加坡是“外派人员的最贵城市”，而非“新加坡人的最贵城市”。
当局提出的论点包括：
- 外派人员最贵城市调查的“消费篮子”，即用来衡量物价水平的一系列商品未能反映国人一般的生活消费。例如，知名品牌的雨衣和外国报章等新加坡普罗大众未必会接触的商品。
- 相关排名受汇率影响。由于调查以美元计价，近几年来新元币值相对其他货币稳固，走强的新元，使新加坡的最贵排名被推高；反之，对赚取新元的新加坡人而言，强大的新元能降低进口物价，进而缓解本地人的生活成本压力。
新加坡究竟“贵不贵”？
看回本地的通胀率相对精确，这是因为本地通胀率所用的“消费篮子”较能代表本地民众的生活所需。
根据官方数据，从去年4月至今年4月，本地通胀率已开始趋缓。
2023年4月，新加坡的核心通胀率（即剔除住房和私人交通成本的物价指数）处于5%的高水平，但截至最新的今年4月数据，核心通胀率已放缓至3.1%。
持平而论，对意在争取成为全球枢纽的新加坡而言，外派人员生活成本偏高不啻是个软肋。
但美世也在调查中发现，生活费用虽然是各个城市吸引跨国公司和员工的重要影响因素，但在全球地缘政治风险加剧之际，公司和员工也越来越优先考虑生活质量、安全保障、基础设施和国际联通性等关键因素。
这或许也解释了为何外派人员生活成本价高的新加坡，仍可在其他条件相对优越的情况下，长期成为全球最具竞争力经济体之一。
