科技使人便利，但闹起脾气，也没在跟你客气。
今年3月31日出入境新加坡的旅客，绝对深有同感。
当天，由于移民与关卡局进行通关系统升级测试时发生技术故障，导致樟宜机场及两个陆路关卡通关出现长达四个半小时的阻滞，8万5000名旅客受影响，21人还因此错过班机。
这起相当严重的延宕事件肇因于当局测试多模态生物认证系统时，系统不胜负荷所致，移民与关卡局后来为此道歉。
时隔多日，移民与关卡局今天（25日）宣布了新目标：
到了2024年第一季，要把自动通关常态化。届时，樟宜机场预计将有95%外国旅客通过自动通关系统入境。
当局目标洋洋洒洒，但有了3月底波及8万多旅客的那场前车之鉴，如何避免系统“闹脾气”的事件重演，甚或系统不幸再度故障有何B计划，当局恐怕还得戒之慎之。
毕竟，这类技术故障一次都嫌多，除了带来经济和声誉上的损害，新加坡争取成为区域金融中心和国际航空枢纽的努力也会大打折扣。
节省人力，加快通关
根据当局的文告说明，我国从去年5月开始扩大部署自动通关系统。
在樟宜机场，自动通关系统的数量已增至130台；在陆路关卡，这类系统也增加到40台。
同时，51个国家及地区的旅客将获准使用自动通关系统，较系统刚推出时的16个增加不少，持有亚太经合组织商务旅行卡（ABTC）的旅客，如今也能使用自动通关系统。
文告指出，至今已有400万外国旅客通过自动通关系统通关。
根据文告，所有符合条件的旅客抵境后，将直接被导引至自动通关通道，如果从未使用过自动通关，系统将收集他们的虹膜、脸部和指纹等生物特征，并自动将之纳入系统。
通关后，旅客会收到当局电邮发送的电子探访证件（e-Pass），这样一来，他们接下来出境或再次入境本地时就能使用自动通关系统。
预计到了2025年，本地每年将迎来3亿旅客，当局希望自动通关系统的普及，能应付日渐增加的旅客数量。
自动通关系统的扩大落实，还能舒缓困扰移民与关卡局多时的人手不足问题，同时让移民与关卡局官员腾出手，进行手动办理通关手续以外的重要工作。
当局接下来也打算在陆路关卡推出车内乘客自动通关系统（Automated Passenger In-Car Clearance System，简称APICS）。据本地媒体报道，这类系统已经试行成功，但正式上线时机尚未敲定。
工欲善其事，必先利其器
科技日新月异，自动化已成全球显学，新加坡也一直努力朝智慧国方向努力着。
在边境通关投入自动通关系统也是“智慧”一环，既能大大提高通关效率，也能节省人力。
但“工欲善其事，必先利其器”，这是万古不变的硬道理。
享受科技带来的便利之余，本地最近出现的几次科技重大故障，包括关卡自动通关系统故障，以及星展银行同为3月底爆发的数码服务故障事件都让人意识到，科技再怎么发达，也可能百密一疏。
3月31日那天，移民与关卡局及机场人员迅速挺身而出，手动办理相关程序，但四个半小时的修复时间，仍嫌过长。
自动通关使用范围还未全面扩充前，冲击尚已如此巨大。日后扩大自动通关使用率后，若“姑丈”再度来访，当局处理的速度却没多大改善，后果实在难以想象。
未来若让95%以上的旅客自动通关，意味着容错空间更小，各种应急方案必须预先设想，准备到位。
尽力确保相关系统运作良好是基本底线。如果穷尽一切方法仍无法避免系统偶发性故障，也得确保相关人力能适时介入，及时维修，手动接管通关程序，把伤害减至最低。
系统闹脾气没在挑日子，有备无患是新加坡走向数码、迎来自动化得先积累的底气。
