不久的将来，当饮料的瓶瓶罐罐可以换回一两毛钱时，也许我们可以在咖啡店、小贩中心、冷气食阁看到人们用完餐后把饮料瓶罐带走，或是有人专门抢着收拾饮料瓶罐的现象。
国家环境局星期二（9月20日）宣布，最迟在2024年中推行饮料瓶罐退费制（Beverage Container Return Scheme）。所有150毫升至三公升的铝罐和塑料瓶装饮料都涵盖在计划下，纸盒装和玻璃瓶装饮料暂时不会包括在内。
这不是什么创意手法，新加坡在这方面慢三拍，显然顾虑多多。
过去两年多，环境局广泛咨询饮料生产商、零售业者及非政府组织等有关各方的意见，为这项计划共同制定框架。
根据拟议计划，公众购买铝罐和塑料瓶装饮料时，须支付1角或2角的押金，并在指定回收站退回空瓶罐时，取回押金。
为方便公众及确保计划易于管理，押金额都将划一，这可减少一毛钱两毛钱的争论。
环境局有意规定所有面积超过200平方公尺的大型超市，必须设有瓶罐回收站，这包括安装回收机，或让消费者在柜台退还空瓶罐。
本地目前共有约400家大型超市，这个计划可能增加超市的额外的设备成本，但这项投资是不可避免的。超市义不容辞，可起带头作用。
餐饮业面对的问题有所不同，是让顾客现场取回押金，还是由业者把饮料倒在杯里，而无须多付押金，咖啡店、小贩中心也许有这方面的选择，这个计划落实后，店家与顾客都必须经过一段的磨合，初期难免产生一些误会。
如归还碗盘的计划落实后，有些小贩中心竟向顾客多收5角钱的托盘押金，给顾客造成不便。托盘是方便消费者收拾碗盘，减轻清洁工人的工作，托盘押金不近人情。
买铝罐或是塑料瓶罐的饮料须预先多付一点钱，按逻辑而言，这能鼓励消费者珍惜这些垃圾，提高他们的环保意识，但当局必须为这个计划作一些沙盘演练，找出这种回收有用垃圾框架可能出现的漏洞。
外国的做法是最好的参考例子，目前全球有约50个国家和地区，包括挪威、德国、克罗地亚及澳大利亚新南威尔士州和西澳等已实行类似计划，并且证实有助大幅推高饮料瓶罐的回收率。
铝罐和塑料瓶罐是现代生活少不了的东西，本地市场每年供应的各类包装饮料，估计数量超过10亿，铝罐和塑料瓶装饮料约占七成。根据外国的经验，环境局估计日后退还回收的饮料瓶罐会多达八成。
我国去年仅回收6%的塑料垃圾，原因何在，也是值得探讨。
很显然的，新加坡人没有“把垃圾带回家”的习惯，当铝质和塑料垃圾有价时，人们自然会把它们当作宝。
因此，“方便”二字才是关键。最好是当人们在外用完餐后能够直接换回饮料瓶罐的押金，才能鼓励现场回收有价垃圾。
另一种情况也可能出现，瓶罐有价，消费者也可考虑把平时收集起来的这些环保物品送给慈善机构，让机构去换回金钱，这也提供了一个人们通过日常的小善举行善的途径。结合废物回收和行善，可以让这个绿色计划更具人情味。
其实，在古早时，民间是以报纸、纸张向杂货店换取一些饼干鸡蛋之类的食品。那是还没有铝罐和塑料瓶罐的时代，旧报纸有包装物品的用途。
饮料瓶罐退费制值得支持，但付诸实行时必须情理兼顾。
长久而言，这能够进一步提高新加坡人把“垃圾化为黄金，把黄金化为爱心”的环保意识，这方面我们已经落在许多发达国家之后，应该加油追赶。
