上个星期六，可能是世界上年纪最大的埃及秃鹰“洛德”，在裕廊飞禽公园与世长辞。
根据《联合早报》的报道，洛德自1971年入住飞禽公园，一住就51年，而其中20年，它在飞禽公园的“天空之王”飞禽表演中，展示秃鹰在野外如何啄破鸵鸟蛋，深受欢迎爱戴。
报道说，据估计，洛德约有60岁，若同一品种的秃鹰放在野外，一般只有21年平均寿命。
新加坡万礼动物园和裕廊飞禽公园是广受海内外游客的旅游景点。
自小，笔者就经常爬进动物园与飞禽公园，看看围栏笼子内的动物，赶场追看各种动物表演，也会捧场马戏团，看看动物们如何在狭小的空间逗观众开心。
然而，随着时间推移，对园内被关起来的动物，笔者却有股越来越难以言喻的悲哀和同情。
支持动物园的一派说法是，园内动物肩负着教育责任，让公众更了解动物的生长环境和作息，正所谓“百闻不如一见”，活生生会蹦会跳会飞的动物，更能激发公众爱护动物野生生态环境的意愿和努力。
此外，经营和管理良好的动物园营造更贴近野生动物的自然环境，能保护更多濒危动物，让科研人员能进行更多研究，同时为遭人类虐待或父母遗弃（动物界也有弃婴案例！）、或非法捕猎而获救的动物提供栖身之所。
不少地区的动物园是当地重要的经济和就业机会来源。根据管理我国动物园和飞禽公园的万礼生态园控股公司2019/20年报，冠病疫情前的集团收入为159万元，访问人次超过400万。
反对动物园的人则认为，人造居住环境始终面对空间局限，动物们不可能像在野外般自由自在，所以园内常看到许多一脸无聊、周身无劲的“猛兽”。
虽然动物园确实拯救一些野生动物，但它们在动物园里繁衍的下一代丧失野外生存能力，几乎没有重返大自然的机会，终身都生活在有限空间里。
说到这里，笔者不禁想起在新加坡动物园出生、在2018年因病而必须人道毁灭的北极熊伊努卡。
父母来自加拿大和德国动物园的伊努卡，活着的27年里都在热带生长着，从没在白皑皑的雪地上尽情奔跑着，也不曾在北极海畅游过。尽管它比野生或人工饲养的北极熊长寿，但打从它出生就不曾自由过。
且不论动物园是否应继续存在还是关闭，随着现代科技日新月异，野生动物的侦察和追踪技术大有进步，虚拟世界里的许多事物都能做得维肖维妙、以假乱真，我们还需要通过动物园的实体动物才能达到动物的保育效果吗？
再说，保护动物的先决条件，是保护动物原有的天然栖息地，提供有利的繁衍条件，而不是把树木砍光后，再为丧失家园的动物们建造替代的小空间。
安息吧，洛德！
比起你的野生同伴们，你 “渡过了充实的一生”。虽然你无法像它们群居迁徙，或是一日飞行几百公里（有记录显示埃及秃鹰一日能飞行500公里）。
