打从1月7日开始，原本生气不再的牛车水一带，因虎年灯饰幻变为璀璨和魔幻的莽莽绿野丛林：超过60头威猛生动，大大小小的瑞虎承载我们的新年期盼和祝愿，霸气盘踞牛车水的新桥路、余东璇街以及桥南路。
尤其是位于裕华国货前面的一家五口老虎家族灯饰最为醒目。老虎寓意刚强和勇猛，最大的老虎长达4.5米，最高5米。
沉睡的牛车水，犹如被一声声划破长空的虎啸唤醒。
广大的星空，在那一刻都显得黯淡无力；内心，也不得不呼应一众登场的祥虎或跳跃、或攀附、或高处俯瞰众生的勇猛、无惧劲头，迎接未来的一切挑战和困难。
亮灯近一周后的晚上特地前往参观，此时距离农历新年不到两周，牛车水的人潮明显回流，然而另一奇观是更多人是来找老虎灯饰拍照留念。
在交通灯下或十字路口旁，很多人高举手机或相机，有些（包括我自己）甚至犯险在马路边沿等候一辆辆扰人的巴士和车辆驶过，争取拍摄一张理想的照片。业余或专业的摄影师也纷纷架起三脚架，在不同的角落搜捕夜空下老虎完美的姿态。
这种热闹景致似乎很陌生、久违了，不是吗？
上一年灰头灰脸的牛年灯饰、再上一年怪趣可爱的鼠年灯饰、再再上一年的肥头大耳、看似脏脏的猪年灯饰，更不要说2018年更像黄鼠狼，令人摇头和失望的狗年灯饰，都无法像今年一样激起大家的好兴致。
有时，牛车水的中秋节灯饰还会脱序的把嫦娥变性，然后又惊险万分的纠正稍稍像个女性，继续在南洋的暖风月色下飘逸起舞；尤有甚之，有关当局还曾在节庆灯饰上试图舞文弄墨，恣意玩弄文字，反而曝露文化根基缺失，语文程度低落而弄得不伦不类，狼狈不堪。
今年牛车水节庆筹委会交出无比亮丽的成绩单，在士气低迷的疫情下不惜重本，更是令人欣慰，鼓舞人心，必须称赞和嘉许。
即使过去“劣迹”斑斑，惹来毫不留情的恶评，但是哪怕一次的表现出彩，我们都应该要毫不吝啬的赞许和感谢有关当局付出的用心和诚意；也同时鼓励社会人士善于赞美和鼓励彼此的面相，而不只是一味的批评和投诉。
这一方面激励各个单位继续努力，每年赶超前一年的水平，不要松懈。即使这两年没有太多游客，我们起码要还牛车水一个亮丽和令人赞叹的门面。
尤其是今年进入抗疫第二年，这更是意义非凡，两年里（被）封也封过，锁也锁过，疫苗针筒子都无惧的一再施打，我们真需要一团喜气、一鼓作气、威风凛凛的进入新的一年、以新的心态走向未知的未来。
重大节庆灯饰的完美呈献，不止是节庆之日的表面呈献而已。
我们若实际和市侩一点，它具备极大的经济效益，具备吸引各组同胞和游客的潜力。如果保持我们样样“讲第一”，事事攀上“世界级”的猛劲，年年倾力把牛车水和芽笼士乃改头换面，必成为区域的旅游重镇，带来源源不绝的游客和财源。
当然，疫情下说这个无益，也伤心，但是这确实是可达至的目标。反之，小印度每年在屠妖节欢腾到张狂、灯光璀璨到刺瞎眼睛的模样，难道不曾让人口比列更多的牛车水自惭形秽？
今年黄澄澄的璀璨虎年灯饰，牛车水算是挽回面子了！
然而，牛车水更重要的意义是成为华族文化传承的纽带。通过节日创造欢聚一堂、缔造回忆的场所，这才是最大和核心的价值。没有上一代的细心的守护，我们下一代就没有温暖的记忆、本族文化和感情的连接点；从国家社会的角度，这是凝聚某部分华族的重要场景和文化资本。即使牛车水可能只剩下一个象征意义也依然值得努力，给予高度的重视。
我小时候有到人头攒动、拥挤不堪的牛车水逛年华市场的习惯。那是因父母非常重视农历年，给了我们一年又一年的快乐新年，即使去转转也算是感受一下年味氛围。
随着年货市场在组屋区的扩散普及，去牛车水买年货渐渐失去吸引力，但是还未尽失去其象征意义，每年设立传统灯饰就是鲜明的例子。
尤其是当老一辈渐渐离开我们，消失的就是那份情感的归属。
昨天当我走进年货市场，可能一边兴高采烈买春联和年货之余，也不免想起父亲生前曾在此和我们一起买柿饼、花生和瓜子等传统年货、背着重重的相机袋业余拍摄新年灯饰的身影。
人不在了，年在；过的是年，回味的是浓浓的情。
年迈母亲内心其实很想和几个少年孙子孙女逛年华市场，但也担心人多感染而不敢开口。那种矛盾的心理明显可见，尤其是对着连华语都不愿意说的小孩，农历新年只是拿红包和吃东西的日子吗？如果我们大人不迈开一步去坚持和维护传统，也怪不得下一代理所当然的不当一回事。语文、节日和文化传统皆是如此。
说真的，牛车水不是一成不变。很多原来的居民搬离、餐厅和传统商店也关闭。但是同时很多也留守至今，也有更多的新入住居民、新移民进驻投资做生意，依然充满活力。
牛车水目前和未来的风貌就是新加坡华族移民变迁的缩影，一幅流动的风景画。就像我那晚去吃饭的首选餐厅，不是原来的餐厅而是生意做得红红火火的四川餐厅。
如果往年的农历新年灯饰没让人提不起劲，今年老虎造型的灯饰和另外300多个灯饰真值得一看，值得一逛。灯饰将展示到3月2日，公众每晚可在7时至午夜之间前往牛车水观赏灯饰。
除此之外，今年筹委会也首次与非盈利组织天猛公艺术基金会和世界自然基金会（新加坡）合作，在牛车水广场展出12尊老虎雕像，希望提高公众对野生老虎保育工作的认知。
牛车水农历新年亮灯仪式今年迈入第20个年头，今年的老虎街头灯饰由新加坡科技设计大学的学生设计，灵感源自威猛的孟加拉虎，由中国资深工匠制作而成。由于疫情的关系，牛车水今年依然没有年货市场，但有年货在商店内摆卖。
