多年以前，新加坡人从日本旅行回来之后，最热衷于讲述的，除了食物和富士山，就是当地物价之贵。
从机场到东京闹市，一个多小时路程，车资几百块新元，收费之高为世界之冠。
在街头巷尾吃个便餐，需要十几二十块钱。小小一间旅店客房，一晚两三百块钱。
那个年代，日本之贵，是一大世界传奇。
今天日本的物价，还是世界传奇，只不过性质不同了。
它是发达国家，东西便宜不到那里，至少不会让新加坡人惊呼cheap cheap。但是，日本的物价三十年来如一日，各种用的吃的，价格几乎都没变，不少还越来越便宜。
中国人是当世消费达人，他们最识货识价，据他们在网上发表的观察，在日本，价格天天走低，仿佛天天都是双十一光棍节。
譬如，三十年前，在日本的吉野家吃一碗牛肉盖面，需花400日元，现在只卖350日元；从前，东京的德士的起步价是730日元，最近下调到410日元。
在世界各地，通货膨胀是常态，样样东西一直在起价，老百姓天天都在骂。
在日本，“通货紧缩”是常态，很多价格低迷，日本人想骂也没得骂。
然而，我们切莫羡慕；通货紧缩其实让日本政府伤透脑筋，祸害不小于通货膨胀。
通货紧缩意味着商家利润单薄，这削弱了投资意愿，造成经济暮气沉沉。
日本今天的困局，可追溯到30年前经济泡沫的破裂。
上世纪60年代到80年代，是日本经济起飞时代。那时人们钱包饱满，个个都是消费达人，也沉迷于投机活动，股价房价经常涨到不清不楚，短短几年就翻了几番。
那时，日本企业在世界各地撒钱，一个常听到的说法是：单单东京的地价，就可以买下整个美国。结果，西方媒体日夜在谈日本威胁论，有如在谈论新时代的“黄祸”。
日本还来不及买下美国，到了90年代初，它的神话就彻底破灭。日本股价房价狂泄不止，经济从此一蹶不振，增长率在正负2%之间游走。
日本也从一个物欲横流、纸醉金迷的社会，变成一个学者所谓的“低欲望社会”。
著名学者大前研一这么形容当下日本社会：青年丧失了斗志，没什么远大抱负，只满足于简单生活。
另一社会学者三浦展则说，年轻一代的工作意愿、学习意愿、消费意愿全面下降，对全盘人生“热情低下”。
低欲望也许是美德，但也是一把双刃剑，为社会引来一堆严峻的问题。
低欲望也表现在不想结婚生子，不做个人财务管理，不买股不买房，许许多多成年人因此成了“啃老族”：还住在父母家，靠父母补贴开支；父母过世后则依靠社会福利救济。
对这种种现象，日本政府看在眼里，急在心里，多年来想尽办法提振国民士气、刺激消费，包括不断降低利率，甚至降至负利率，但始终不见成效。
日本人储蓄成风，毕竟这是个急速老化的国家，防老养老得靠自己，因此必须大量存钱。
今年四月，日本政府在民间撒钱，向每名国民发放10万日元（约1300新元），作为疫情下的生活补贴，但很多人选择不用，把钱存起来。
今年7月，为了刺激国内旅游业，日本公布推出“Go To Travel”及“Go To Eat”补贴计划，用于补贴国内旅行和餐饮消费，不料民间反应不佳，人们提不起劲消费。
中老年新加坡人应该记得，我们的领导人曾经大力鼓吹向日本学习，向这个干劲十足、积极进取的国家取经。
近年来，我们更常听到的是，各国都以日本的经验为戒，都在防范日本式的泡沫和通货紧缩。
一个国家的命运转变何其快！
强如日本也不能幸免，我们更不得不防。
