自2005年起，新加坡教育部在小学、中学和初级学院开办非考试非强制的异族口语会话课程，让非华族学生学习华语、华族学生学习马来语。
至今15年了，这项用心良苦，用意良好的计划到底取得什么效果？是该检讨的时候了。
简称CCM（Conversational Chinese and Malay programme）的华语和马来语会话课程推行至今似乎来到了一个瓶颈，学生人数无法保持健康增长。
根据教育部的最新数据，60%的小学和40%的中学开办CCM。2015至2019年，每年2万4500名学生修读，包括中小学和初院，去年的学生比前年多了约2000人。
从学生人数来看，的确还有多加努力的推动空间。过去10年来的整体趋势显示，开办的学校和修读的学生已逐渐减少。
如果当局不采取行动，它迟早变成“聊备一格”，名存实亡。
少了压力，热度上不去？
这项口语课程无法取得明显效果，一个基本原因是它没有在校园内激发起学习火花，它从未成为学生和家长的关注焦点。
这项课程志在“鼓励”，不想加重学生的学习压力。也许正因为如此，反而不被学生和家长当一回事，即使参与了，学生可能只是保持五分钟热度。
学校也没有充分重视，参与的学生比例高并不值得学校打广告。因此，开办课程的学校没有显著增加。
过去15年来，到底有多少学生从小学到中学、初院，一路参与口语课程，并在日常生活中把握应用机会？
新加坡以华族居多，非华族学生学习华语口语不怕没有学以致用的机会。而华族学生学习马来语，也可以在出游到马来西亚和印尼时，感受到多懂一种语言的好处。
CCM缺乏吸引力，其间原因涉及多个方面，譬如家长对这项课程缺乏了解，既然是非强制性，也就缺乏鼓励学生学习的动机。
当局除了从课程内容，也应该从社会因素、学生和家长心理层面进行检讨。
教育部课程规划与发展司司长王梅凤回复《联合早报》的询问时透露，教育部正在探讨如何加强这个课程上课时间的灵活性，让学生用更长的时间修完一个单元。
加强上课的灵活性，固然可进一步减轻学生的压力，但其反效果是，学生可能把这个课程当作可有可无，很难坚持下去。
希望文化元素能注入新的生命力
当局决定从明年起，为这项课程增加文化元素，则是比较积极的应对之策。
鼓励学生学习异族的语言，只要求口语水平，是重实际的做法。
但培养口语能力也不能只是为了在巴刹、咖啡店和异族摊贩的沟通。
在异族过年过节时候，上过几年CCM 的学生，与异族朋友或是邻居碰面，若还不知道如何说些祝贺的话，那么，这个校园口语课程的确是一个失败。
在早期的社会，英语并不普及，华人跟马来人或是印度人沟通说的是“流利”的巴刹马来话，而不少非华族也能讲一些巴刹福建话，他们都没有上口语课程也能无师自通。
今天新加坡人的用语习惯已大不一样，尤其是年轻一代在统一教育源流体制下长大，英语成为异族之间的共同语言，从学校、工作场所到公共空间，英语就能搞定一切，巴刹马来语、巴刹福建话早已完成它们的历史功能，只残留在一些年长者的口头上。
现在的CCM课程必须明确它的社会目的和功能，它不是让学生掌握另一种巴刹语言，而是让学生从口语水平入门， 提升对异族同胞的生活习俗的了解，甚至进一步学习异族文化。
这样的社会目的性会吓坏学生和家长，效果适得其反吗？如果我们怕东怕西，畏手畏脚，就很难跳出传统思维的框框。
因此，当局有意增加CCM的文化含量，给它注入新的生命力，值得家长给予支持。
