政府很喜欢举办官民对话会，几十年来举办了无数，名堂不一，但都是为了表示尊重民意，体现民愿。
最近一个例子：上个月那场大选，有个“东海岸大计”没说清楚。结果，选举一结束，补救办法就出现了。一系列对话会即将开展，由居民自己说清楚：东海岸计划应该是什么。
我们不难想象，对话必将在下届大选前带来一个更美好的东海岸：出行方便、设施齐全、鸟语花香、细白沙滩上浪花朵朵……
回想起来，各式官民对话数十年，并非每次都看到丰硕成果。有些课题对谈了多年，还在原地打转，看不到繁茂果实，而是杂草丛生，始终理不清搞不定。
政府的工作中，设施的铺设，环境的优化，相对容易，但关系民众心理情绪的、切身利益的，就难以拿捏，不是几场对话便可消融，特别是当对话流于形式。
所谓的“外来人才”就是这么一个课题。在第二代领导人掌舵的初年，争议便已浮现，随着发酵。而今，数不清的秋去冬来之后，第四代快要接班之时，社会上下还在议论不休，还找不到可以好好商议的共同语言，而是各说各话。
近日来，体制人士和企业领袖，在回应新一轮的民间批评时，搬出好些陈年旧话和做人道理，呼吁众人不忘立国初心：广纳人才，用人为贤，不分种族。并说，学好本事，力争上游，好过一味羡慕。
一些民众受教之后心里不很舒服，回呛说，如此浅显道理，有谁不知？这岂不是低估民智，并也反映解决问题的诚意不足。他们也说，民众有感而发，不是排外，只求国民优先。
其实，政府也不是充耳不闻。相关措施已有调整，签发给外地人的就业证、学生证和居留权收紧了，一些歧视本地人的企业也上了黑名册，面对法律检举。
可是，社会观感没跟着改变，人们还是觉得职场里外地人本地人的比例失衡，觉得官方数字和现实状况始终有些出入。
过去一周，在手机上，在网络里，一场分辨真伪的论战传开了。图文并茂的讯息人们互相传送，试图说明的是某些机构和某些企业里，待遇优厚的职位外籍人员居多，本地人靠边站。
在这就业形势险峻的时刻，这样的讯息立即引发愤慨，尽管有些图文虚虚实实，并带着过分的个人攻击，但一般人倾向于相信，因为这跟自己的观察相差不远。
企业、银行和政府都忙着澄清，各自表白无意歧视，也各自公布了具体数字。
金融管理局局长昨天就说，
在银行和金融机构的各类职员中，新加坡公民占了约70%，永久居民占14%，而高级管理人员中，新加坡公民占43%。
他说，新加坡是国际金融中心，需要一些外籍专业人员助阵，但他承诺，政府会培养新加坡人才，使他们成为银行金融业的中坚分子。
未来几个月，政府或会有更多承诺更多举措，显然的，民间怨言持续发酵，官民互信备受考验，没有更大的动作，难以扭转社会观感。
动作和举措之外，姿态和语言也很重要。民众自觉已经成熟长大，长官训词那一套，实在是有点过时了。
