如果要在不提“农历新年”这四字的情况下，告诉另一个人农历新年就要来了，你会怎么说？
红蚂蚁会说：海鲜变贵了、提供“适用钞”的提款机出现了、肉干涨价了。
肉干涨价几乎是每个农历新年都板上钉钉的事，但这也无可厚非，毕竟肉干业者每年就只有农历新年一个旺季，其余时候虽然可以尝试推出新产品带动销量，却恐怕还是及不上农历新年期间的销售高峰。
另一方面，近期物价上涨，自然也增加了肉干业者的成本。
但肉干每逢新年便涨价大家既然已经司空见惯，要应付成本上涨，最简单粗暴的方式不就是涨价，将额外成本转嫁给消费者吗？
只是，从最近的媒体报道来看，肉干业者今年似乎在控制成本这方面特别努力，而这些努力又似乎暗示着背后的一个现象。
非常时刻的非常办法？
业者告诉媒体，能源、原料和人力等各项成本都不断上升。
百年香肉干（Century Bakkwa）告诉亚洲新闻台，它们所使用的西班牙黑猪肉目前的价格是每公斤45新元，过去几年则是每公斤39新元。
美珍香销售部副经理王龙芬和金裕源负责人王威达接受《新明日报》访问时都表示，人力成本和原料成本都上涨了。王龙芬说：
“除了原材料价格上涨，新年期间需要额外聘请人手，但是其他商家在佳节期间也在请临时工，因此人力成本有所增加。”
但另一名业者的答复抓住了红蚂蚁的眼球。
香味肉干的营运总监CK Tan向亚洲新闻台透露，他们节约成本的方式除了大宗订购原料，还包括使用可再生能源。
“我们运用不同科技，例如在工厂里使用太阳能，以降低成本。”
在更多顾客选择网购的时代，美珍香则在自家的手机应用增添上门取货选项，为网购的顾客提供另一个选择之余，也节约配送成本。
所谓开源节流，节约成本是一方面，扩大客源、带动销售量也同等重要。
为此，百年香推出了适合糖尿病患者的无糖肉干，在熟食中心以及咖啡店拥有分店的品源肉干在增加人手后，加入了邻里购物券（CDC Voucher）计划，盼能带动生意。
本地肉干还有市场吗？
根据媒体在1月4-5日这个周末的观察，部分肉干每公斤比起去年已经涨价2-3元。
虽然不能排除更多品牌在接下来的几天内也跟着涨价，但业者不以最简易的方式应对成本上涨，也就是直接起价，反而投注资源，以不同方式开源节流，这会不会意味着本地肉干的需求已经减少，再起价反而会影响竞争力？
从个人又很不科学的角度来看，肉干需求下跌有迹可循：每逢佳节，都会有人转发一些图片，提醒大家每一份佳节美食所含的热量其实不少，例如需要跑个几公里才能消耗掉一片肉干的热量等等。
发图用意虽善，却难免令人不敢多吃，生怕“每逢佳节胖三斤”应在自己身上。
说笑归说笑，新加坡肉干业者还必须考虑的另一个因素，是即将在国会二读的《食品安全和保障法案》。
这项法案一旦通过，旅客就可以携带最多15公斤供个人食用的食品入境，也不再限制其来源国家，这包括旅游回国的国人。
也就是说，已经习惯到新山办年货的新加坡人，日后可能连肉干都在长堤彼岸购买了。
肉干店外每逢农历新年就出现的人龙到时还会不会存在，也因此成了未知数。
