新加坡教育体系一直备受全球瞩目，多年来稳居国际教育排名前列。
- 在最新的国际学生评估项目（PISA）中，新加坡15岁学生无论在创意思维、阅读和数理测试都排名全球第一；
- 2024年国际文凭高中课程（简称IB），考试满分为45分，我国考生平均考获38.4分，高于全球的29.2平均得分。全球共有1766名考生取得40分以上的优异成绩，过半是新加坡考生，共有844人；
- 在2024年的QS亚洲大学排名中，新加坡国立大学和南洋理工大学保持第三和第四的位置。
成人技能退化的早期迹象
吊诡的是，我们在起跑线上领先，却未能将这份优势保持到终点。
经合组织12月10日公布国际成人技能评估调查（简称PIAAC），比起其他国家，新加坡人技能减退的迹象在更早的年龄段显现。
多数国家的成人在35岁之后，阅读理解能力才有减退现象，但新加坡、匈牙利、韩国、立陶宛、波兰和斯洛伐克，退化现象在35岁前的年龄段就显现。
成人能力评估着重于长期的调查，因为每10年左右才做一个完整的周期，上一轮调查于2014年至2015年进行，这是新加坡是第二次参加评估。
在这次调查中，年龄介于35岁至44岁的新加坡人阅读理解能力的得分比上一轮的调查（2014至2015年）低了21分。55岁至65岁的新加坡人表现也比上一轮差，掉了16分。
令人担忧的是，27岁至34岁的新加坡人得分较上一轮19岁至26岁的新加坡人低了9分，显示出新加坡成人随着年龄增长，技能出现下降的趋势。
尽管这项调查并非跟踪同一群体的技能变化，但其结果仍反映了新加坡在成人教育和技能维持方面所面临的挑战。
总体来看，阅读理解方面，新加坡取得255分，低于经合组织国平均的260分，也比上一轮的258分略低。
年龄较大的新加坡人与年轻人的水平差距大，55岁至65岁者在阅读理解能力的得分，比25岁至34岁者低了61分，这个差距比经济合作与发展组织国平均的30分大。
这比上一轮调查反映的66分差距稍微缩小，当时的差距也比经合组织平均的29分更大。总体来说，我们还有很大的努力和向其他先进国家学习的空间。
约5000名16岁至65岁的新加坡公民和永久居民于2022年至2023年之间参与这项抽样调查。
这项评估主要针对三个领域的成人技能进行评估：阅读理解、计算，以及应变解题的测试。
这三种技能是发展高等级认知能力的基础，属于信息处理的主要技能，也是个人参与社会与经济繁荣发展所需的技能，因此视为与时俱进、掌握新技能的关键能力。
阅读理解能有减退原因
新加坡精深技能发展局指出，报告反映的现象可能基于三个原因：
- 代际效应（cohort effect），较年轻群体接受更好教育，以致各年龄层表现有落差；
- 与求学时期相比，以上技能在工作场所和日常生活的运用可能较少且要求较低，导致技能随之减退；
- 人们踏入职场后，具备的技能可能已不适用，不足以应付新需求。
教育部长陈振声发贴文说，
我国在阅读理解和计算能力的排名有所提升，“但我们不可以自满，应继续提升技能，防止技能水平随时间推移下降，以便在完成正规教育后保持与时俱进。唯有这么做，人民才能在瞬息万变的世界取得成功。政府将继续提供培训机会，支持人民提升技能。”
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南洋理工大学学习研究与发展中心主任陈圣馨博士接受《联合早报》则说，
34岁之后的年龄段下降幅度更大，其中原因可能是职场一些领域不太强调阅读理解思维类任务，人们因少用而能力退化；另外，英文不是一些人在职场的主要用语。
随着智能手机的普及，人们获取信息的方式发生了巨大变化，许多人更倾向于通过社交媒体和短视频获取信息，传统的阅读习惯逐渐消失。这一现象在一定程度上影响了人们的阅读能力，尤其是在需要高度集中注意力的阅读任务中，阅读能力的下降尤为明显。
就这份调查的结果，国大李光耀公共政策学院实践型副教授何伟伦在《亚洲新闻台》撰文指出，考虑到许多老一辈新加坡人不像今天的年轻人那样享有良好教育，他们的表现不如国际同龄人不足为奇。
他认为，年纪较大的新加坡人与年轻人的水平差距有所缩小，是因为阅读能力相对较强的年轻人进入了劳动力市场，而程度相对较低的老年人退休了。
他说，成人的阅读能力是获得更多知识和技能的必要基础，在科技日新月异的今天，更是工人保持就业的关键。
在新加坡，读写能力似乎从27岁到34岁就开始下降。处于这个年龄段和下一个年龄段的受访者读写能力下降令人担忧，因为他们的年龄跨度正是黄金工作年龄，是为经济和社会做出显著贡献的时段。
这对新加坡劳动力和经济的竞争力都有影响，因为人力资本是新加坡最重要的资源。
调查表明，各个年龄段的人，即使是处于职业生涯初期的人，也需要持续学习并运用自己的技能，以保持熟练度。
为了应对这一挑战，政府已经采取了一系列措施，包括推出技能创前程进阶计划，帮助40岁及以上、处于职业生涯中期的新加坡人，进行实质性的技能提升和再培训，以保持竞争力和就业能力。
我国教育体系培养出来的人，是国家最重要的资源，这个资源还必须不断增值才能跟得上科技与技术的发展步伐。
新加坡的教育成就值得自豪，但成人技能的退化现象也提醒我们，教育的提升不仅仅是通过教育制度，更要通过持续的职业生涯学习和技能提升来保持。
