澳大利亚在全球百大大学排行榜上占了六席，工资水平也极具吸引力，因此成为许多外籍学生留学的首选，新加坡也不例外。
澳洲教育部的官方数据显示，去年有6561名新加坡人在澳洲的大学攻读学士和研究生学位。
但以外籍学生的来源国来看，新加坡仅排第19名。
高居前三的是：
- 中国（15万3921人）
- 印度（12万4829人）
- 尼泊尔（5万9580人）
不过，澳洲今年3月底收紧一系列移民政策，却让目前在澳洲求学的74万多名外籍学生如坐针毡。
在新政策下，外籍学生的国际英语水平测试（IELTS）必须考获更高分，才能申请到签证；澳洲政府也会更严格审核外籍学生申请延长居留的临时签证。
以往，留澳的外籍学生在毕业后可申请最长五年的临时签证，以继续留在澳洲生活和工作，签证到期后再更换其他类型的签证。
不过，新政策落实后，临时签证有效期将缩短至两年，更换签证类型也须经过更严格的审核，以限制“跳签”行为。
这些看似对外籍学生不太友善的政策，背后只有一个原因：
减少澳洲的净移民人数。
把一切责任归咎于移民？
澳洲是出了名的移民大国。单是2023年的净移民人数，在一年内就激增六成至54万人，创下历史新高。
澳洲内政部长奥尼尔（Clare O’Neil）甚至公开指出：
“这一增长主要是外籍学生入境造成的。”
奥尼尔相信，新政策能在2025年之前把净移民人数减半至25万人，恢复到冠病疫情前的人口水平。
哇，两年内要“砍掉”近30万人，难道不会引起反弹？
其实这也不能怪奥尼尔，她只是想“平息众怒”，兑现政府在移民政策上对人民的承诺。
随着澳洲经济问题愈加紧迫，移民群体也成为众矢之的，被澳洲人视为物价高涨和租屋市场紧张的主因。
《悉尼先驱晨报》的最新调查结果显示，62％的澳洲民众认为接收的移民人数过高。
不过，澳洲凯斯林大学移民史专家史蒂文斯（Rachel Stevens）提醒，把生活成本上升与移民联系起来，具有误导性。
“每当资源短缺，无论是住房或就业机会，许多国家都会把责任归咎于移民。”
其实，澳洲外交部长黄英贤也有马国后裔的移民背景。
她曾透露，澳洲有一半人口在海外出生，或父母至少其中一人在海外出生。
揪出滥用签证的“假学生”
尽管外籍学生的签证要求看似更严格，澳洲政府却强调，那是为了打击假借留学名义来澳洲打工的人，以及不具备办学资格的私立学院。
换句话说，在正规大学念书的留学生不必担心，但所有外籍学生还须通过GST才可以赴澳求学。
别误会，这里的GST指的不是消费税（Goods & Services Tax），而是“真学生测试”（Genuine Student Test）。
学生必须在150字内说明自己的家庭和经济状况、选择去澳洲留学的原因，以及选择的课程对自己有何帮助。
悉尼大学商学院工作与组织研究学科副教授莱特指出，对多数外籍学生来说，这应该只是个“简单却麻烦”的步骤。
但他认为，更严格的签证审核可能会削弱外籍学生赴澳留学的欲望，或促使他们毕业后直接回国发展。
在澳洲国立大学政治系念三年级的新加坡学生娜塔莎（22岁）接受《海峡时报》访问时坦言，她毕业后原本打算留在澳洲从事政治顾问的工作。
“但这个行业本来就很难找工作，许多澳洲政府机构都不聘请外国人，现在毕业后的临时签证有效期也缩短了，无疑是雪上加霜。”
有意赴澳深造的新加坡学生，如果跟娜塔莎一样担心留学和就业前景，别忘了还可以考虑其他国家，例如越来越受新加坡学生青睐的德国和荷兰。
