新加坡每三名肾衰竭患者中，就有两人是糖尿病引发的，比率为全球之冠。
随着人口迅速老龄化和糖尿病发病率升高，患上末期慢性肾病的患者有增无减，对个人和社会造成不小的医疗负担。
肾病患者一年的治疗费可高达2万5000新元，以本地目前9000名洗肾患者计算，每年医疗开支超过2亿2500万元。
肾衰竭患者10年内激增四成
普通人有两颗肾脏，大小跟拳头差不多，位于腹腔后方，肋骨下方。
肾脏的主要作用是过滤血液中的废物和毒素，再通过尿液排出体外，从而保持体内的水分平衡。肾脏也有调节血压，制造红血球和保持骨骼健康的作用。
当肾脏无法正常操作时，身体就无法有效排出水分和废物。一旦体内的废物和毒素堆积过多，就可能导致细胞和器官受到永久性伤害。
新加坡肾病注册局的最新数据显示：
2020年，本地新增2249名肾衰竭患者，比起2011年的1587人，激增超过四成。
预计到了2035年，21岁以上的新加坡人当中，近四分之一可能患有慢性肾病，而且超过一半未被诊断。
新加坡中央医院肾脏科高级顾问医生郭家良接受《海峡时报》访问时指出，慢性肾病分为五期，但前四期几乎没有任何症状。
直到第五期恶化成肾衰竭时，才可能出现以下症状：
- 呕吐
- 食欲不振
- 皮肤干痒
- 呼吸困难
- 脚肿
- 尿血
- 尿蛋白
换肾可活多10年 洗肾多六年
65岁的谭先生八年前在英国旅游时，忽然感到疲累，喘不过气。这对平常热爱运动的他来说，不太寻常。
回国后，他到诊所进行体检和验血，才发现患上第三期慢性肾病。
虽然谭先生之前已被诊断患有糖尿病和高血压，但患上慢性肾病的噩耗还是让他既震惊又失望。
“我的思绪一片混乱，不知道接下来会发生什么事。”
确诊数月后，谭先生参与一项国际临床试验，尝试了一款新研发的肾病药物，使病情稳定了两年。
不料，去年他的病情又急转直下，只好开始洗肾。
郭家良医生警告，当肾病恶化成肾衰竭，患者就必须洗肾或换肾，否则可能危及生命。
不过，要找到适合的肾脏或捐赠者没那么容易，往往要经过漫长的等待，因此多数肾病患者选择洗肾。
有的患者也因为恐惧而选择逃避，迟迟未做决定而耽误了治疗。
“多数患者得知必须洗肾时，往往感到震惊和措手不及，他们没想到病情会恶化得那么快。我遇过一些患者，因血肌酐指数忽然飙升到500以上，半夜被送进医院，立刻开始洗肾。”
换肾可以维持肾功能超过10年，洗肾则有“洗水”和“洗血”两种方法，平均可延长寿命六年。
俗称“洗水”的腹膜透析（peritoneal dialysis），将透析液灌入患者肚内，把血液里的毒素和废物引流出来。
这个方法必须连续进行，每天更换三到四包透析液，但患者可以在家中进行，不必安排时间赶到洗肾中心。
不过，插入腹部的永久性导管会有部分突出体外，对身材和形象造成影响。
“洗血”指的是血液透析（haemodialysis），把患者体内的血液引出来，用人工透析仪器清除尿毒素，再把净化后的血液输回体内。
患者每周必须进行两到三次，每次四至六小时，才足以净化血液。每次洗肾都要扎两针，一年下来就是300多针，千疮百孔的手臂上留下永久性的肿块和疤痕。
不过，血液透析仍是主流的洗肾方式。在全国肾脏基金会（NKF）接受洗肾治疗的患者中，约八成选择血液透析。
全国肾脏基金会指出，目前每月收到的新增洗肾申请多达100份，比起五年前翻倍，似乎预示着一场“肾病海啸”。
转介到新加坡中央医院肾脏科的慢性肾病患者，也从平均每年4000多人，攀升至去年的1万8000人。
40岁之后 最好定期验血验尿
洗肾和换肾，主要是为了取代患者肾脏的部分功能，预防及延缓肾衰竭。不过，当损害已不可逆转时，洗肾和换肾也于事无补。
郭家良医生提醒，最根本的方法还是从年轻开始预防慢性肾病：
- 养成良好饮食习惯，多吃蔬菜水果，少吃红肉。
- 不抽烟，少喝酒。
- 定期运动，保持标准体重。
- 每年体检至少一次，有家族病史的人在40岁之后，最好定期验血和验尿。
从40岁开始，肾脏功能每年会递减0.5％至1％。如果功能降到60％以下，就是慢性肾病。
验血是为了检测血肌酐指数是否正常，如果指数比正常水平高，就代表肾功能可能低于50％。
验尿则是为了检查尿液中是否有白蛋白（albumin）。当肾脏的过滤和排泄功能受损，白蛋白就会从尿液中渗出。
