“调高债务上限”。
过去一直有在关注新闻的蚁粉，应该不会对这组词汇感到陌生。
美国民主共和两党最近又再为此事闹得不可开交，全球市场也在密切关注，生怕有个万一，世界经济将因美国债务违约而面临崩盘风险。
历史记录显示，自1960年以来，美国已调高债务上限多达78次，其中49次是在共和党籍总统任内，29次是在民主党籍总统任内。
过去78次都是有惊无险，关关难过关关过。因此有媒体形容，这次的第79次，应该又是另一个“狼来了”的故事。
但美国之于全球经济的重要性，还是让人不敢小觑，美国两党一旦谈崩所可能带来的重伤害。
什么是债务上限？
1917年，美国国会首度通过设定联邦债务上限的法案。
这么做将允许美国政府在债务范围内，不必经过国会批准每笔债务的发行。
但随着美国经济扩张，政府各项支出膨胀所需，原有的上限也因此多次提高，以让美国当局能举债支付账单。
简单来说，过去数十年来的情况都是：
想借多少，就借多少，触及上限，再来讨论要调高多少。
6月1日是最后期限
当前上限债务为31.4兆美元。
去年，美国国债首度突破31兆美元。
实际上，美国债务上限早在今年1月19日已经触顶，唯美国财政部采取非常规措施来偿还政府债务，例如暂停部分投资等，以解燃眉之急。
但美国财政部长耶伦警告，如果不能及时提高上限，到了6月1日，美国当局将捉襟见肘，届时恐一毛钱都付不出来。
没钱，意味着社会保障金、退休金、医疗补贴、公务员和军人薪资等政府开支都将开天窗。
更严重的是，美国当局恐无法偿还债券而导致债务违约。
美国债务违约对全球经济将是毁灭性冲击，极有可能导致全球经济陷入严重衰退。
现阶段美国两党仍在协商，争取达成协议，及时调高债务上限。
不少经济家认为，美国过去这么多年都没走到债务违约的那一步，这次应该也不例外，但两党何时达成协议，也是宜早不宜迟。
以下是三种本次美国债务危机可能产生的情境。
一、最后一分钟达成协议
在6月1日期限前，美国朝野谈妥协议，在国会通过调高债务上限。
这已是最理想的状况。
《华尔街日报》分析，目前还在相持中的债务谈判，已在一定程度上打击市场信心。
劳工们虽不至于失去工作，但难以预料的经济前景，将限制他们消费的欲望。
标普全球市场财智（S&P Global Market Intelligence）预计，在这种情境下，美国国内生产总值（GDP）将在今年第四季，从原本预估的增长0.6%，减缓至增长0.1%。
二、过了期限才谈好
如果谈判僵局过了6月1日才解决，那后果肯定比第一种情境更严重，因为美国债务违约的可能性将越来越高。
市场震荡下，消费者将更大幅度地削减支出，各大企业恐暂停聘请员工，并终止投资计划。
这将给美国经济带来更大程度的冲击。
瑞银集团（UBS）的经济学专家估计，美国GDP可能在今年第三季按年萎缩2%，并在第四季进一步衰退，劳动市场也将陷入寒冬。
三、没有达成任何协议
但最要命的，要数第三种情境：两党谈了个寂寞，没有任何协议达成，债务上限无法在国会通过。
6月1日后开始耗尽现金的美国政府，将付不出美国债券的必要偿付，最终走向违约。
美国债券一直被视为全球最安全的投资之一，是世界金融体系的基石，影响范围无远弗届，一旦出现违约，市场信心将面临瓦解。
全球贸易将被削弱，好不容易才刚从疫情中恢复的全球供应链，再度因金融体系内缺乏信任而陷入困境，美元大幅贬值，石油等大宗商品价格狂涨。
世界各国，包括新加坡都将受到波及。有分析认为，全球经济衰退程度恐比2007年至2009年间的金融危机还要严重。
随着投资人大量抛售美债，其账面价值将下滑，所有持有美债的基金、公司、银行和国家政府恐陷入不同程度的困境。
先前美国硅谷银行（SVB）的倒闭事件，不单会在银行界重演，且牵连幅度恐怕会更广。
美国朝野第三次谈判
如今，距离6月1日的期限，仅剩不足两周时间。
才刚结束在日本广岛G7峰会行程的美国总统拜登，将在美国时间周一（22日）下午（新加坡时间周二凌晨）与共和党的众议院议长麦卡锡会面，第三次就债务危机展开谈判。
共和党预料将持续要求美国当局削减开支，以换取该党控制的众议院通过调高债务上限。
虽说鉴古知今，调高债务上限几乎已是美国政党摆出强硬架势，捞取政治资本的大戏，最终往往都能化险为夷，但美国债务违约的破坏力实在太巨大，这第79次的“狼来了”，大野狼（债务违约）会不会真的到来，市场依然不敢松懈，始终屏息以待。
