根据卫生部数据，在新加坡，每天平均有六人因吸烟相关疾病早逝。
在2014年，因吸烟产生的社会成本保守估计至少有6亿新元。
随着教育普及，多数国人对吸烟的危害，基本上已达致共识。
努力控烟，持续降低吸烟率，以迈向“无烟国”为目标，应该不会有太多国人反对。
但从近期本地公共卫生专家的说法，以及我国卫生部昨日（20日）公布的《2021年全国人口健康调查》相关数据来看，新加坡似乎在降低吸烟率方面遇到了瓶颈。
尽管当局强调，本地吸烟率过去十年呈下降趋势，即从2007年的13.3%下滑至去年的10.4%，但若把视角拉到最近两年，吸烟率过去两年不降反升，从2020年的10.1%，略增至2021年的10.4%。
加上近年来本地兴起电子烟风潮，受访者因抽电子烟在本地违法，不一定如实回答，官方公布的吸烟率未必能反映全貌，实际吸烟率可能更高。
疑问随之产生：
新加坡有没有必要采取更强硬的方式“控烟”？
让未来世代没有机会碰烟
从上世纪70年代，禁止民众在公共场所吸烟，不允许烟草公司打广告做促销，再到1986年推出全面禁烟计划，多年来又持续修法，收紧烟草产品的管制及销售，并进行各项公共教育宣导。
再到2021年，把合法买烟和吸烟年龄调高至21岁。
无可否认，新加坡多年来也在努力不懈采取各种方式禁烟，且取得了一定成效。
但以国际标准来看，各国普遍以少于5%的吸烟率，作为“终结烟草”的终极门槛。新加坡目前10%左右的吸烟率，与此目标显然还有一段差距。
国大苏瑞福公共卫生学院全球卫生方案主任林方源副教授为首撰写，日前在《海峡时报》刊登的一篇评论就直指，尽管新加坡持续努力，但仅能勉强维持吸烟率的下降趋势，而个位数吸烟率的标杆则迟迟无法触及。
有舆论开始建议，新加坡或可仿效新西兰和马来西亚有意推出的新法律，直接禁止未来世代吸烟，将后者的烟瘾狠狠掐死在萌芽阶段。
新西兰国会在上周二（13日）通过新控烟法，禁止向任何2009年1月1日或之后出生的公民出售香烟，违者可被处以最高15万新西兰元（约13万新元）罚款。
这意味着，至少在合法范围内，新西兰2009年后出生的年轻世代都将终生与香烟无缘。
马国上届政府在今年大选落败前，也曾一度推动类似禁止未来世代吸烟的控烟法案。
这种做法其来有自。
美国2012年医务总监（Surgeon General）的一份报告指出，一个人越年轻开始吸烟，成为烟客的可能性就越高，越早抽，就越难戒。
本地数据也呈现类似趋势。
卫生部在2017年曾指出，新加坡有95%烟客是在21岁前抽上第一口烟，45%烟客是在18岁至21岁期间染上烟瘾。
此外，青少年时期也是最可能受同侪压力影响，甚至把吸烟视为一种“成年礼”的阶段。
保健促进局在2014年至2016年的调查中发现，18岁以下青少年中，有三分之二的吸烟者是从朋友或同学那里得到香烟。
上述原因，佐证了在年轻人定性阶段扼杀烟瘾的必要性。
半途“杀出”电子烟
而近年来电子烟兴起，时下部分年轻人把违法抽电子烟视为一种潮流或很酷的行为，更可能使本地控烟努力进一步卡关。
《海峡时报》去年一篇报道发现，受访的90名中学生及初级学院学生当中，一定比例的学生承认自己有在抽电子烟，或听说过校园内有人抽电子烟。
本地因使用和拥有电子烟被逮捕的人近年来也出现大幅增加的趋势，去年共有4697人被捕，较2020年的1266人剧增将近四倍。
国人平日出门在外，应该也不难发现一些路上行人或送餐员手抓电子烟，偶尔哈个几口。
本地悄悄吹起电子烟风气，其实已是心照不宣，而年轻人恰恰又是最容易染上烟瘾的族群，电子烟对控烟努力的冲击不可不察。
以最近推出禁止未来世代碰烟的新西兰为例，尽管该国上个月录得8%的历史新低吸烟率，但分析指出，这项不俗的成绩，很可能只是烟客改抽电子烟所制造的假象。
新西兰的最新数据显示，每日抽电子烟人数的增加幅度，大于传统烟客人数的下滑幅度。
这意味着，不抽香烟，电子烟依旧能取而代之，尤其在容易染上烟瘾的年轻族群中更是如此。
控烟卡关，全面禁止未来世代吸传统香烟及电子烟，或许是未来几年需要认真考虑的突破口。
无论如何，这种一刀切的政策，亦可能衍生其他问题。
例如，如何防范私烟泛滥问题，避免两头不到岸，陷入“烟税没抽到，国民健康却仍受危害”的境地？
或者在年轻世代于法不可吸烟，本地的合法香烟市场日渐萎缩的情况下，过渡期间如何安抚法律上仍可吸烟的世代，提供戒烟诱因，或至少确保其合法取得香烟的管道，不至引发过大反弹？
这都是实施“年轻世代禁烟”相关法律所需全方位权衡，并采取配套措施减缓冲击的“副作用”，确保利大于弊，益处高于潜在风险。
