尽管本地生育率不高，但作为小孩教育生涯的首个重要里程碑，我国的学前教育需求仍十分强劲。
今年3月，社会及家庭发展部提供的数据显示，目前本地约有20万个全日制学前教育学额，相较于2012年的9万个学额已超过一倍。
政府有意在2023年，增加多1万个教育学额。
身负培育下一代重任的学前教育工作者，人数的增长显然跟不上这个速度：
本地约有2万3000名幼教教师，2018年则有约1万8000人。
幼儿培育署也刚在上个月透露，过去几年，学前教育领域教师的年均流失率，达10％至15%。
新生学额一年就增1万个，但四年内注入的教职员新血，只占了新进学生的约一半，选择离开的教育工作者也不少。
有鉴于此，政府极度重视学前教育领域的发展，社会及家庭发展部长兼卫生部第二部长马善高上月底就宣布，将检讨该领域的多项政策，以便改善教职员的身心情况。
马善高也宣布，在主要业者学前中心任教的幼教教师，下来两年月薪有望上调10％至30％。
也就是说，到了2024年，幼教教师按各自的经历和工作表现，可赚取2900元至6600元的工资，工作表现越好，加薪幅度越高。
加薪幅度固然吸引人，但现实毕竟还是有些残酷，许多学前教育从业员日复一日忙得不可开交，承受多方面压力，在一些情形下可能连自己应享有的员工福利，也被牺牲掉了。
以下是学前教育工作者面对的几个常见问题：
① 周末继续加班，又要应付家长
一名不愿具名的幼教教师告诉《海峡时报》，由于周一至周五腾不出多余的时间，她一般得在周末加班备课。
也有教师能感同身受，因为她曾经在周末“变相加班”。
这名自称Jane的教师举例说，在某一个长周末，她因没有及时回复来自一名家长的短信，结果对方气呼呼地传来更多短信，甚至斥责她能力不足。
拥有10年工作经验、目前在一家私立学前教育中心工作的Jane坦言，眼看多年来的薪资涨幅“龟速前进”，又得面对来自要求多多的家长，加上工作日常的压力，让她萌生离职念头。
对于雇主有意加薪，她也说，就算加了工钱，也未必能抵消生活成本上扬。
“我难以预见自己下来五年仍继续守着这个岗位。”
为了减轻幼教教师的工作负担，政府日前已特别提及，学前教育中心是否要在星期六运作，是此次检讨工作关注的议题之一。
② 拿MC会被骂，要请假得半年前提出？
疫情期间，如果不小心确诊是否需要拿病假，一度成为国人的“心头乱”。
学前教育工作者也有这方面的顾虑，但他们更关注的是，如果因病缺课，心里可能会感到很过意不去。
幼教教师Nicole Chin过去一年半来，每当身体不适时，内心的挣扎与内疚也油然而生。
她说：
“拿假会对其他教师造成压力。我们一般只有足够的教师来教导每一班，根本没有多余人手代课。”
另一名教师也补充说，她曾听说有教师因病假而被斥责。
她的个人经历则是，如果要用到年假，就必须提前半年向雇主申报。
③ 阴盛阳衰是一道难解的题
说到学前教育，一般人的既定印象是，这是个阴盛阳衰的领域。
实际上也确是如此。
去年，本地有185名男性学前教育工作者，比起六年前增加了63％。
然而，尽管人数上升，男幼教教师的比例依然只占总人数的少过1％。
一名幼儿培育署发言人日前接受本地媒体访问时透露，为配合学前教育学额增加的计划，本地学前教育中心需仰赖男性及女性的幼教人才。
发言人也说，男性幼教工作者的职责不容忽视。
“男幼教拥有不同的优势，能为学前教育中心的教育工作带来不一样的视角……他们也可成为孩子的楷模，展示男性在孩子初期成长阶段所扮演的关键角色。”
幼教人手短缺，中途转业者成“救兵”
追根究底，学前教育领域面对的一个问题与许多领域一样——人手不足。
在竭力挽留现有教职员之际，增聘人手当然也需同步进行。
有趣的是，当局似乎有意在中途转业者中招募新血。
马善高部长指出，学前教育领域必须在2025年前，聘请多3500名教师，而幼儿培育署预计，四分之三的人手增幅将来自中途转业的申请者。
虽然当局没有具体交代背后的考量，但中途转业者的一大优势在于，他们的工作历练丰富，可能比较懂得如何应付一些高压的情况。
